Se enviaron helicópteros navales y los buques HMS Somerset, HMS St Albans, HMS Mersey y RFA Tideforce para seguir de cerca a cuatro buques de la Armada rusa, incluido un submarino en superficie, en el Canal de la Mancha y el Mar del Norte.
El HMS Mersey, con base en Portsmouth, fue activado tres veces entre el 29 de marzo y el 7 de abril, trabajando junto con un helicóptero Wildcat del Escuadrón Aéreo Naval 815 y el buque cisterna Tideforce, para informar sobre los movimientos de la fragata rusa Almirante Grigorovich, el buque de desembarco de clase Ropucha Aleksandr Shabalin y el submarino de clase Kilo Krasnodar.
Por otra parte, la fragata Tipo 23 HMS Somerset interceptó al destructor ruso de clase Udaloy Severomorsk y al buque de reabastecimiento Kama que lo acompañaba, cerca de la costa de Bretaña, Francia, y los vigiló de cerca utilizando su potente conjunto de radares y sensores a lo largo del Canal de la Mancha y hasta el Mar del Norte.
El buque gemelo HMS St Albans se unió brevemente al Somerset como parte de un traspaso formal, ya que este último inicia cuatro meses de operaciones en el Atlántico Norte para monitorear los movimientos de submarinos y proteger la infraestructura submarina crítica.
El oficial ejecutivo del HMS Mersey, el teniente George Hage, declaró: «El Mersey actúa habitualmente como una de las unidades de alta disponibilidad para proteger las aguas del Reino Unido, junto con sus buques gemelos, el HMS Tyne y el Severn.
«Nuestra capacidad para mantener una presencia que supervise la actividad rusa en aguas británicas no es poca cosa, especialmente con el aumento de dicha actividad en los últimos meses.
«Estoy muy orgulloso de la tripulación del Mersey por su continua dedicación y arduo trabajo para llevar al Mersey a la primera línea en estas operaciones.
«Estamos muy orgullosos de formar parte del compromiso de la Royal Navy con la seguridad marítima del Reino Unido. Trabajar con nuestros aliados de la OTAN sigue poniendo de relieve el trabajo en equipo y la fortaleza que hay detrás de la alianza de la OTAN».
El HMS Mersey se puso en marcha por primera vez para rastrear al Aleksandr Shabalin en la mañana del 29 de marzo, cerca de la isla de Ushant, frente a la costa noroeste de Francia, e informó sobre sus movimientos mediante un helicóptero Wildcat mientras los rusos navegaban hacia el este a través del Canal de la Mancha y se adentraban en el Mar del Norte hasta el 31 de marzo.
Luego, cuando el Admiral Grigorovich navegaba hacia el estrecho de Dover, el Mersey estaba listo para interceptarlo, realizando un seguimiento desde el 2 de abril mientras la fragata navegaba hacia el oeste, luchando contra los fuertes vientos y el mar agitado de la tormenta Dave, para encontrarse con el submarino de clase Kilo Krasnodar y el remolcador Altay que lo acompañaba cerca de Ushant.
El Mersey y el RFA Tideforce colaboraron entonces con aeronaves y buques belgas, franceses y holandeses para vigilar al trío ruso mientras realizaban juntos su travesía hacia el este a través del Canal de la Mancha.
Mientras tanto, durante una misión de dos días a partir del 31 de marzo, el Somerset y un helicóptero Merlin del Escuadrón Aéreo Naval 814 vigilaron Severomorsk.
El HMS St Albans se reunió con el Somerset para realizar el traspaso formal de funciones de la Operación Ceto, la operación permanente del Reino Unido destinada a proteger la disuasión estratégica británica y a vigilar la posible actividad submarina en el Atlántico Norte.
El comandante del HMS Somerset, el capitán Matt Millyard, dijo: «Desde que regresamos de las operaciones en diciembre de 2025, se ha realizado una increíble cantidad de trabajo para preparar al HMS Somerset para reasumir nuevamente el deber de la Operación Ceto y estoy muy orgulloso de la tripulación por haber logrado tanto en tan poco tiempo.
Los próximos meses prometen ser una compleja combinación de tareas para el buque, pero estamos listos y esperamos con ansias el desafío».
Royal Navy/Abril 09 de 2026
