Con el propósito fundamental de fortalecer la interoperabilidad regional y desarrollar capacidades efectivas ante eventuales requerimientos de la Organización de las Naciones Unidas, la Fuerza Aérea de Chile concretó en el año 2004 la primera edición del Ejercicio Salitre. La Base Aérea Los Cóndores, en la ciudad de Iquique, se transformó en el centro de operaciones donde se congregaron los medios humanos y materiales de las fuerzas aéreas de Argentina, Brasil, Estados Unidos y la institución anfitriona. Bajo un escenario de crisis ficticia, las delegaciones participantes pusieron a prueba sus metodologías de planificación y ejecución de Operaciones Aéreas Compuestas (COMAO), rigiéndose estrictamente por los exigentes estándares de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
A lo largo de esa histórica convocatoria inicial, desarrollada entre el 25 de septiembre y el 10 de octubre, las tripulaciones ejecutaron un total de 648 salidas de vuelo en misiones de ataque, defensa aérea, guerra electrónica, reabastecimiento en vuelo y búsqueda y salvamento en combate (CSAR). El despliegue de la Fuerza Aérea de Chile contempló aviones de caza Mirage 50 Pantera, Mirage Elkan, F-5 Tigre III y A-37 Dragonfly, apoyados por aeronaves de transporte y alerta temprana Boeing 707 (en sus configuraciones Águila y Cóndor), aviones CASA C-212 y helicópteros de apoyo UH-1H y UH-60 Black Hawk. Por su parte, el componente internacional estuvo integrado por cazas F-5M de la Fuerza Aérea de Brasil, cazas F-16 Fighting Falcon de la Guardia Aérea Nacional de Estados Unidos y aviones Mirage III y Mirage 5 Finger de la Fuerza Aérea Argentina. Esta primera experiencia fue catalogada como un éxito por los gobiernos de la época, captando el interés de la ciudadanía y de la prensa especializada durante las jornadas de puertas abiertas.
El positivo balance institucional y los aprendizajes derivados de la primera versión permitieron dar continuidad a la planificación del entrenamiento en las ediciones de 2009 y 2014, trasladando el núcleo operativo de las actividades hacia la Base Aérea Cerro Moreno, en la ciudad de Antofagasta. En Salitre 2009, la Base Aérea recibió aeronaves A-4AR Fighting Hawk y aviones cisterna KC-130 de Argentina, aviones de ataque A-1 AMX de Brasil, cazas F-15C Eagle de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con sus respectivos apoyos KC-135 Stratotanker, y la incorporación de la Fuerza Aérea de Francia, que operó con cazas Mirage 2000 y sistemas de alerta temprana E-3 Sentry. Este escenario permitió a la Fuerza Aérea de Chile someter a una evaluación operativa sus aviones F-16 recientemente incorporados.
En aquella oportunidad, el personal de las distintas naciones coincidió en el valor del intercambio doctrinario en beneficio de la defensa común. El entonces Teniente Ricardo Tavares, perteneciente a la FAB, destacó que la experiencia adquirida en este tipo de eventos resulta fundamental, valorando la oportunidad de operar y volar de forma integrada para enriquecer los conocimientos de todas las tripulaciones.
Posteriormente, la edición de Salitre 2014 sumó la participación de la Fuerza Aérea Uruguaya con sus plataformas de ataque A-37 Dragonfly, junto al retorno de la Guardia Aérea Nacional de Texas con sus aviones F-16, los cuales operaron en paralelo y bajo los mismos estándares que las unidades chilenas. Al término del despliegue, el Director de Salitre 2014, General de Aviación Maximiliano Larraechea Loeser, remarcó la excelente capacidad de adaptación del personal a los estrictos procedimientos internacionales en materias de conducción de misiones, formatos comunes y sistemas de comunicación.
La modernización del ejercicio se materializó con fuerza durante Salitre 2022, instancia que incorporó aviones de entrenamiento avanzado A-36 Toqui de Chile, aviones de ataque IA-63 Pampa de Argentina y el avión de transporte estratégico multimisión KC-390 Millennium de Brasil. Sin embargo, el principal hito de dicha versión fue la inclusión operacional de la «Célula Espacial», una unidad conformada por especialistas de la Dirección Espacial de la Fuerza Aérea de Chile y personal de la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Este equipo de trabajo integró el uso de tecnologías satelitales directamente en la gestión de las comunicaciones y el control del combate aéreo táctico.
Esta progresiva evolución tecnológica define los lineamientos centrales de cara al desarrollo del Ejercicio Salitre 2026, el cual se llevará a cabo bajo un moderno enfoque multidominio a partir del 27 de junio. El diseño del escenario ficticio considerará la incorporación directa del entorno digital mediante la simulación de ciberataques que pondrán en riesgo las operaciones de la coalición, obligando a las tripulaciones a ejecutar respuestas de ciberdefensa para garantizar el éxito y la seguridad de las fuerzas en tierra y aire. Para esta nueva versión, se contempla la participación de los aviones de alerta temprana y control aerotransportado E-3D Sentry de la Fuerza Aérea de Chile, los aviones de caza F-39 Gripen de la Fuerza Aérea de Brasil y las aeronaves de ataque ligero A-29 Super Tucano de la Fuerza Aérea Paraguaya.
Fuerza Aérea de Chile/Junio 16 de 2026
