Un grupo de buzos anunció hoy el descubrimiento de los restos del buque de guerra HMS Tiger de la Marina Real Británica, que se daba por perdido desde hacía mucho tiempo.
El barco, que se hundió hace 118 años, quedará protegido por una nueva legislación destinada a salvaguardar mejor los naufragios militares, la cual se encuentra actualmente en tramitación en el Parlamento.
Los restos del malogrado destructor de torpederos, que se hundió frente a la Isla de Wight tras una colisión, fueron localizados tras una exhaustiva investigación realizada por historiadores y buzos especializados en naufragios del ProjectXplore.
El descubrimiento del Tiger se produce en un momento en que el Gobierno está modificando la ley para reforzar la protección de los naufragios a través del Proyecto de Ley de las Fuerzas Armadas.
Las tumbas de miles de marineros y marines en el mar recibirán protección legal automática gracias a la ampliación de las facultades.
Bajo el Proyecto de Ley de las Fuerzas Armadas, potencialmente miles de naufragios, como el del HMS Tiger, quedarán protegidos desde el momento en que sean encontrados mediante la designación de «lugar protegido».
Esto convertirá en delito alterar o retirar objetos de los sitios de naufragios militares sin permiso, al tiempo que permitirá a los buzos visitarlos libremente, siempre y cuando apliquen el principio de «mirar pero no tocar».
La ministra de las Fuerzas Armadas, Louise Sandher-Jones, diputada del Parlamento, declaró: «Además de proteger la seguridad nacional del Reino Unido, el Ministerio de Defensa tiene un papel que desempeñar en la preservación de nuestro patrimonio marítimo y la memoria de quienes dieron su vida al servicio de su país.
«Estas medidas van más allá para garantizar que estos monumentos vulnerables y de importancia nacional estén protegidos desde el primer día de su descubrimiento, brindando a los marineros desaparecidos la dignidad y el respeto que merecen.
«Este proyecto de ley de las Fuerzas Armadas abarca un amplio abanico de medidas, desde la protección de nuestro rico patrimonio cultural hasta la transformación de la vida de las familias de los militares mediante la modernización y mejora de las viviendas de Defensa».
Si bien desde mediados de la década de 1980 se han protegido docenas de naufragios militares contra actividades ilegales en virtud de la Ley de Protección de Restos Militares, actualmente solo pueden protegerse los buques perdidos en los últimos 200 años.
Ampliar la ley para incluir pecios de más de 200 años significaría que los buques militares que se remontan incluso a la época de la Armada Española, incluidos los de antiguos enemigos, podrían ser objeto de protección.
Lo mismo se aplicaría a los buques mercantes hundidos mientras prestaban servicio militar bajo órdenes del Almirantazgo.
El HMS Tiger había eludido a los buzos desde su desaparición en 1908, cuando, inexplicablemente, se desvió hacia la trayectoria de otro buque de guerra durante un ejercicio de entrenamiento y quedó partido en dos. Menos de la mitad de su tripulación, compuesta por 57 personas, sobrevivió.
Las regulaciones propuestas han sido bien recibidas por ProjectXplore, el equipo de buzos e historiadores que descubrió los restos destrozados del HMS Tiger.
El equipo, que también encontró el año pasado los restos del crucero HMS Nottingham en el Mar del Norte, pasó cinco años en los archivos recopilando toda la información relevante para ayudar a localizar con precisión el pecio.
Leo Fielding y Dan McMullen, coorganizadores de ProjectXplore, dijeron: “Ha sido el privilegio de toda una vida investigar, descubrir y documentar el pecio del HMS Tiger. Esperamos sinceramente que nuestro trabajo garantice que el HMS Tiger, su historia y la memoria de quienes estuvieron vinculados a él perduren para las generaciones futuras.
«ProjectXplore acoge con satisfacción las enmiendas propuestas en el Proyecto de Ley de las Fuerzas Armadas. Creemos que representan un paso constructivo hacia adelante en la protección del patrimonio marítimo del Reino Unido y en garantizar que los sitios de naufragios de importancia histórica y arqueológica estén debidamente protegidos».
La teniente comandante Jen Smith, suboficial de pecios de la Armada Real, agregó: «Proteger los pecios militares ayuda a garantizar que se conserven para las generaciones futuras. Esto es beneficioso para nuestro rico patrimonio marítimo y para la comunidad de buceadores, que mantiene vivas las historias de nuestros pecios perdidos.
«Los buceadores aún pueden visitar estos sitios y ser testigos de la historia de primera mano, lo cual es clave para garantizar que estos barcos y sus tripulaciones no caigan en el olvido.
«Lo único que les pedimos a los buceadores es esto: disfruten observando, aprendiendo y rindiendo homenaje en estos increíbles sitios, pero háganlo de una manera que no los perturbe».
La Marina Real y los cazadores de naufragios han estado buscando al HMS Tiger desde el día en que el destructor-torpedero se hundió durante unas maniobras con la flota en 1908.
El Tiger se desvió hacia la trayectoria del crucero HMS Berwick durante unas maniobras nocturnas. Ninguno de los dos buques tuvo tiempo de realizar maniobras evasivas y el crucero de 10 000 toneladas embistió al destructor de 400 toneladas en el centro, partiéndolo en dos.
La proa se hundió al instante, llevándose consigo al capitán y a numerosos tripulantes. La sección de popa destrozada permaneció a flote durante unos tres minutos antes de desaparecer también bajo las olas.
La tragedia fue noticia de primera plana; el rey Eduardo VII envió un telegrama de condolencias y se imprimieron postales conmemorativas en memoria de la tripulación.
Royal Navy/Agosto 10 de 2026
