Han pasado 1.826 días desde que los buques patrulleros gemelos HMS Spey y Tamar —cada uno con una tripulación de unos 50 marineros— zarparon de Portsmouth.
Desde entonces, han renovado la presencia de la Armada Real —y del Reino Unido— en toda la región; son los primeros buques de guerra británicos que operan las 24 horas del día en esta zona clave del mundo desde la entrega de Hong Kong en 1997.
El aniversario se celebra mientras el HMS Tamar, en Malasia, se une a un importante despliegue humanitario de la Armada de los Estados Unidos, la Pacific Partnership, tras haber pasado una semana forjando lazos con la Armada y el pueblo de Camboya.
La misión de los dos buques —la Operación Highwall— abarca un espectro tan amplio como es posible: desde la participación en importantes ejercicios navales internacionales hasta la prestación de socorro y ayuda humanitaria tras desastres, pasando por el apoyo a las armadas y autoridades regionales en la vigilancia de sus aguas para prevenir el contrabando, el tráfico de drogas o la pesca ilegal, y la promoción de vínculos militares y económicos con el Reino Unido.
Han contribuido a hacer cumplir las sanciones de la ONU impuestas a Corea del Norte mediante patrullas, han llevado a cabo misiones de libertad de navegación en aguas en disputa y han ejercido sus derechos, en virtud del derecho de la ONU, a navegar por aguas internacionales, a veces de forma individual y otras en compañía de aliados regionales.
También fueron los primeros buques de la Armada Real en visitar Camboya en más de medio siglo.
En teoría, el área de patrullaje de los buques se extiende desde la costa este de África hasta la costa oeste de los Estados Unidos. Por lo general, se encuentran en el sudeste asiático, Australasia y la costa occidental del Pacífico, y cada buque opera de manera independiente.
El HMS Spey, que ha participado en 14 ejercicios militares internacionales desde que partió de Portsmouth, entró en acción casi de inmediato al llegar a la región, entregando ayuda —especialmente agua— a Tonga tras una enorme erupción volcánica submarina y un tsunami a principios de 2022.
El trabajo de su equipo de navegación también determinó que la remota isla de Henderson, territorio británico del Pacífico, había estado mal marcada en las cartas náuticas oficiales durante más de medio siglo y que, en realidad, se encontraba aproximadamente a una milla de su posición correcta.
El Spey ha pasado 15 259 horas en el mar —eso son 636 días— y ha recorrido 161 133 millas náuticas en el proceso. Su hermana menor, el Tamar, lo sigue de cerca: 159 000 millas náuticas y 15 000 horas en el mar. En conjunto, ambos han dado casi 15 vueltas al mundo en los últimos cinco años.
De los 125 lugares que ha visitado el Spey, entre los más remotos y desconocidos se encuentran: Tahití, Vanuatu, Timor Oriental, Nueva Caledonia y una serie de cadenas de islas (Pitcairn, Salomón y Andamán).
Para poder mantenerse durante tanto tiempo a miles de millas de la base más cercana de la Marina Real, los buques han recibido mantenimiento en los puertos y bases de nuestros amigos y aliados en la región de Asia-Pacífico, especialmente en Singapur —donde el HMS Spey se encuentra actualmente en mantenimiento de rutina— y en Cairns, Australia.
Además, los cambios de tripulación se realizan cada seis o siete semanas (61 veces en el caso del HMS Spey hasta la fecha), con personal que viaja en avión desde el Reino Unido para relevar a sus compañeros de tripulación, de modo que los buques puedan mantener sus exigentes calendarios de patrullaje.
«Aunque mi barco lleva cinco años destinado en la región Indo-Asia-Pacífico, seguimos abriendo nuevos caminos, como nuestra reciente visita a Camboya, donde por primera vez un buque de guerra británico entró en su base naval recién construida», dijo el comandante Tom Lindsey, oficial al mando del HMS Tamar.
Al estar desplegada tan lejos de casa, la marinera Hart, miembro del equipo de artillería del HMS Tamar, extraña a su familia y a su pareja, aunque la conexión WiFi a bordo le permite mantenerse en contacto regularmente e intercambiar fotos con sus seres queridos.
Hasta ahora, Tahití ha sido la visita más popular gracias a la combinación de ser un lugar que la mayoría de los británicos no ha visitado, además de su vibrante vida nocturna.
La isla Pitcairn —donde se establecieron los amotinados del Bounty hace más de 200 años y a la que el Tamar ha hecho escala en dos ocasiones— ha sido la visita más destacada, ya que representa el paradigma de un paraíso del Pacífico Sur.
“Es un lugar al que pocas personas llegarán a visitar alguna vez, ¡y cuando llegó el barco duplicamos la población! Mientras estuvimos allí, pudimos recoger frutas como cocos y toronjas directamente de los árboles”, dijo el marinero Hart.
“Mi abuela es de Tailandia, así que sería genial visitar ese país para poder identificarme con todas sus maravillosas historias y probar la comida auténtica”.
Al teniente Jack Patterson, oficial de navegación del HMS Spey, también le hace falta estar lejos de su familia (su prometida y su gato) y de las comodidades del hogar, como el Irn Bru.
Pero lo positivo han sido las experiencias únicas en la vida: visitar Hiroshima y las islas del Pacífico que parecen sacadas de una postal.
“El recuerdo imborrable de mi tiempo en el Spey es comenzar el día cuando un lugar nuevo, emocionante o desconocido que aún no he visitado aparece en el horizonte”, agregó.
Su comandante, el capitán de fragata Dan Briscoe, dijo que todos los que participaron en la misión pueden sentirse orgullosos de lo que han logrado los dos buques.
Continuó diciendo: «Hemos mantenido una presencia constante a más de 8,000 millas náuticas del Reino Unido, con largas cadenas de suministro logístico, cumpliendo con las operaciones, durante más de 300 días en el mar cada año.
«Y hemos enarbolado la bandera de la Marina Real y del Reino Unido en una región geopolítica de enorme importancia en la que el Reino Unido tiene muy poca presencia constante».
El comandante de la flota, el vicealmirante Steve Moorhouse, afirmó que mantener a los dos buques a tanta distancia del Reino Unido fue «un logro fenomenal y una poderosa demostración de la capacidad de la Armada Real para mantener una presencia constante a distancia estratégica».
Continuó diciendo: «El HMS Spey y el HMS Tamar han tenido un impacto mucho mayor que el que cabría esperar por su tamaño: han fortalecido alianzas, han defendido el orden internacional basado en normas y, al mismo tiempo, han contribuido a la seguridad marítima, a las operaciones de la ONU, a ejercicios multinacionales, a la aplicación de sanciones, a la protección de la pesca y a mucho, mucho más.
Han estado presentes cuando nuestros socios más los necesitaban: brindando asistencia humanitaria y ayuda en casos de desastre tras la erupción volcánica y el tsunami en Tonga, así como los devastadores ciclones en Vanuatu, al tiempo que fortalecían la capacidad y la resiliencia de las naciones de todo el Pacífico.
«Sus tripulaciones han trabajado junto a aliados, socios de la Mancomunidad y marinas regionales en algunos de los lugares más remotos del mundo, convirtiendo constantemente su presencia en influencia y sus relaciones en resultados operativos.
«Sus logros son testimonio de su profesionalismo, resiliencia y adaptabilidad, así como del valor perdurable de una Armada Real que es proactiva, persistente y está lista para actuar».
Royal Navy/Septiembre 07 de 2026
