Foto de Christian Träger.
Por primera vez, la Fuerza de Vigilancia Terrestre de la Alianza de la OTAN (AGS-Alliance Ground Surveillance) lanzó tres misiones en tres días consecutivos esta semana, lo que marcó un gran éxito para la unidad multinacional en el suministro de inteligencia crítica a los líderes de la OTAN.
«Hace un año, la Fuerza voló nuestro primer vuelo de vehículo aéreo no tripulado RQ-4D Phoenix aquí en Sigonella», dice el comandante de la Fuerza AGS de la OTAN, general de brigada Houston Cantwell. «Continuamos refinando nuestros procesos, afinando nuestros cuatro aviones y optimizando nuestras redes de comunicaciones de la OTAN. Volar tres misiones en tres días consecutivos es un verdadero logro para la OTAN, y felicito a todo el equipo que lo hizo posible. Es la culminación de la combinación de esfuerzo de la OTAN y de las organizaciones y la industria de la nación anfitriona, pero en última instancia es un reflejo de los talentosos miembros del servicio multinacional aquí en Sigonella», agregó.
En la actualidad, la fuerza multinacional AGS de la OTAN, compuesta por unos 350 puestos de 23 naciones, tiene cuatro de los cinco aviones disponibles para misiones duraderas; uno fue trasladado a Estados Unidos en abril para recibir una actualización que permita el seguimiento de objetivos marítimos en movimiento. Con más de la mitad de los puestos autorizados de la NAGSF ocupados y trabajando en instalaciones temporales, fue posible planificar esta semana de operaciones de emergencia, preparar oportunamente la aeronave y realizar con éxito los tres vuelos consecutivos de inteligencia y vigilancia, cada uno con una duración de ocho horas.
«Para volar tres misiones en tres días, necesitábamos dos aviones listos todos los días para cada misión; dos días antes del despegue, nuestros mantenedores los rematan, realizan las inspecciones previas al vuelo necesarias para verificar los sistemas mecánicos y de aviónica y simulan la conexión de la cabina con equipo especial de prueba en tierra”, dijo el Comandante del Ala de Apoyo, Coronel de la Fuerza Aérea Española Juan Carlos Raimundo Martínez.
El día del despegue, el equipo de lanzamiento realiza los preparativos finales que comienzan un par de horas antes del lanzamiento. Los mantenedores remolcan el RQ-4D Phoenix hasta la posición de despegue que se ingresa como punto inicial del plan de vuelo; encienden el motor y realizan las comprobaciones finales de la aviónica y las conexiones del enlace por satélite. Uno de los dos pilotos realiza una inspección visual final en el avión listo para despegar y entrega el control al otro piloto en la «cabina del avión» en el Centro de Operaciones en Sigonella. Aquí es donde se controla el vuelo, desde el despegue hasta el aterrizaje.
Tras el cumplimiento de la misión y el aterrizaje en Sigonella, el piloto entrega el RQ-4D Phoenix al equipo de recuperación para apagar los sistemas, una vez que las unidades de apoyo en tierra están conectadas. Una vez que la aeronave es remolcada a su estacionamiento dentro del hangar, la tripulación realiza una inspección posterior al vuelo, vuelve a rematar la aeronave y realiza otra inspección previa al vuelo.
«Este es un proceso que normalmente toma alrededor de ocho horas si no ocurren problemas técnicos importantes, y es uno que requiere una asociación sólida entre los mantenedores de aeronaves de la OTAN, la tripulación operativa, los técnicos de comunicaciones y el apoyo de combustibles de la Fuerza Aérea Italiana. Esto significa que nuestro Phoenix será listo para otra misión al día siguiente, durante todos los días», explica el comandante del escuadrón de mantenimiento de aeronaves, teniente coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU. Jason Carney.
En el lado de la producción de inteligencia, «hemos utilizado nuestros vuelos semanales para establecer y probar procedimientos y procesos para la producción, explotación y distribución de todos los productos recolectados orgánicamente», dijo el Comandante del Ala de Operaciones, Coronel de la Fuerza Aérea Alemana Wolfgang Asmus. «Con las misiones sostenidas que volamos las últimas semanas, también pudimos probar y coordinar a nuestro personal en turnos rotativos, un sistema que usaríamos cada vez que necesitáramos realizar salidas de larga duración y salidas consecutivas para proporcionar vuelos cercanos urgentes, productos de inteligencia en tiempo real para nuestros líderes de la Alianza OTAN”, agregó el coronel Asmus.
OTAN/SIGONELLA, Italia. Junio 18 de 2021
