Todos los Doolittle Raiders recibieron la Medalla de Oro del Congreso en mayo de 2014.
Recordado como un hombre que sirvió fielmente a su país y fue un padre devoto y un hombre de fe, el teniente coronel Richard «Dick» Cole, el último de los Doolittle Raiders, fue honrado y ascendido póstumamente al rango de coronel el 7 de septiembre.
Los familiares e invitados distinguidos, incluido el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general CQ Brown, Jr. , se reunieron para presentar sus respetos por Cole, quien murió a la edad de 103 años el 9 de abril de 2019. Cole fue el último miembro sobreviviente de los Doolittle Raiders, un grupo de 80 miembros de la tripulación dirigido por el teniente coronel James «Jimmy» Doolittle, que volaron 16 bombarderos B-25 Mitchell desde el USS Hornet el 18 de abril de 1942, en ruta a un ataque aéreo para atacar Tokio en la Segunda Guerra Mundial, después de que los japoneses bombardearan Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Cole era el copiloto de Doolittle en el avión B-25 líder durante la misión.
Brown presentó un certificado de ascenso póstumo de Cole a coronel a los hijos de Cole, Rich y Cindy Cole Chal.
En sus comentarios de apertura, Brown dijo que Cole y el resto de los Doolittle Raiders personificaron la idea del servicio antes que ellos mismos, ya que Cole se ofreció como voluntario para muchas misiones peligrosas durante su carrera militar de 26 años.
«Yo diría que Dick Cole vivió una vida y tuvo una carrera que muchos de nosotros diríamos que estuvo llena de peligros, pero siempre estuvo a la altura», dijo Brown. “Él es verdaderamente un miembro de nuestra Generación Más Grande. Y me enorgullece decir que esta herencia de voluntariado para hacer lo correcto y responder al llamado de la nación vive hoy con nuestros aviadores”.
Brown comentó que después de la incursión de Doolittle, Cole emprendió otras misiones peligrosas, como ir al Teatro China-Birmania-India donde voló C-47 para transportar suministros a China a través de «The Hump», un difícil paso aéreo a través de las montañas del Himalaya, para ayudar a los chinos en su lucha contra Japón.
En 1944, Cole voló con el 1er Grupo de Comando Aéreo, que apoyó a un grupo de comando en las selvas de Birmania proporcionando cobertura de combate, lanzamientos desde el aire y desembarco de tropas, alimentos y equipo, así como evacuación de víctimas.
Rich Cole dijo que su padre era un esposo fiel de su esposa durante casi 60 años, Lucia Martha, o «Marty», quien falleció a la edad de 79 años en 2003, y un padre devoto de su familia de cinco hijos.
Cuando uno de los hijos de Cole, Andy, contrajo meningitis espinal que afectó su cerebro cuando tenía un año, Rich Cole dijo que en lugar de ponerlo en una institución, como lo sugirieron los médicos, sus padres decidieron hacer todo lo posible para asegurarse de que su hijo podría tener una vida lo más normal posible.
“Lo llevaron a casa y le enseñaron a caminar y hablar”, dijo Rich Cole. “Obtuvo su GED y llevó una vida productiva. Aunque Andy siguió teniendo necesidades especiales toda su vida, todos lo disfrutamos y mamá y papá le dieron todas las oportunidades que nos dieron al resto de nosotros para tener éxito en la vida».
El capellán retirado (mayor general) Charles Baldwin, quien fue amigo de la familia Cole durante 30 años, dijo que Cole ahora descansará en paz con su amada esposa, Martha, y el resto de los Doolittle Raiders.
“Después de 103 años de servir a su país, criar una hermosa familia y honrar a todos los que han servido en las fuerzas armadas, Dick Cole regresó a casa para estar con su amada esposa y un grupo de (Doolittle) Raiders y se estableció en la casa del Padre”, dijo Baldwin. “Es una promesa de Dios. Misión cumplida, Coronel Cole; a gusto por la eternidad. Amén.»
Después del servicio conmemorativo, los restos de Cole y su esposa, Martha, fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston durante un servicio junto a la tumba, que incluyó la presentación de colores y pasos elevados de aviones B-25, C-47 Skytrain y F-15 Eagle. El servicio conmemorativo y la promoción póstuma de Cole y el entierro de sus restos ocurrieron en lo que habría sido su 106 cumpleaños.
USAF/BASE CONJUNTA SAN ANTONIO-FORT SAM HOUSTON, Texas. Septiembre 10 de 2021
