Virgin Orbit puso en órbita con éxito los siete satélites de clientes a bordo de su cohete LauncherOne durante su última misión.
La misión Above The Clouds ha sido el tercer vuelo con éxito de Virgin Orbit, que se ha producido a menos de un año de su primera misión, y continúa con el exitoso historial de la empresa en la entrega de satélites para clientes gubernamentales y comerciales.
El avión portador 747 Cosmic Girl de la empresa de lanzamientos y soluciones espaciales despegó del Puerto Aéreo y Espacial de Mojave y voló a un lugar de lanzamiento sobre el Océano Pacífico, a unos 80 kilómetros al sur de las Islas del Canal. Tras una suave liberación del avión, el cohete LauncherOne se encendió y se impulsó hacia el espacio, desplegando finalmente su carga útil en una órbita objetivo precisa a unos 500 km sobre la superficie de la Tierra con una inclinación de 45 grados. Es la primera vez que alguien alcanza esta órbita desde la Costa Oeste.
Virgin Orbit ya ha lanzado con éxito satélites comerciales, gubernamentales, internacionales y de seguridad nacional al espacio, incluido el nuevo cliente de Above the Clouds, Spire Global, Inc. y los primeros clientes que repiten: el Programa de Pruebas Espaciales del Departamento de Defensa de Estados Unidos y la empresa polaca SatRevolution.
Los satélites lanzados en la última misión de la empresa incluyen experimentos de comunicaciones basadas en el espacio, detección de desechos espaciales y navegación y propulsión en el espacio, así como satélites que servirán al sector agrícola mundial. El lanzamiento eleva a 26 el número de satélites lanzados por Virgin Orbit.
«Nuestros clientes están empezando a recibir noticias de sus satélites que se registran desde la órbita, y para nosotros, eso es lo que significa el éxito. Es emocionante para nuestro equipo que esta misión incluyera a nuestros primeros clientes que repiten, así como a nuestros primeros clientes de «billete de última hora», y que alcanzara una órbita a la que nadie había llegado antes desde la Costa Oeste, todo lo cual confirma la capacidad del equipo para proporcionar un servicio de lanzamiento de primer nivel en cualquier momento y lugar», dijo Dan Hart, director general de Virgin Orbit.
«Por si fuera poco, volamos a través de las condiciones meteorológicas y de una capa de nubes que habrían dejado en tierra cualquier otro lanzamiento en el que haya trabajado en mi carrera, algo que sólo ha sido posible gracias al lanzamiento aéreo y a nuestro increíble equipo. Podemos decir con confianza que en esta nueva era de misiones regulares, frecuentes y exitosas, podemos ayudar a nuestros clientes y socios a utilizar la tecnología espacial para hacer avanzar el conocimiento humano y abrir el espacio para siempre».
«Qué experiencia inolvidable ver al equipo de Virgin Orbit completar otra misión perfecta al espacio. No podría estar más orgulloso del trabajo que están haciendo. Estoy radiante junto a ellos», dijo el fundador de Virgin Orbit, Richard Branson. «Hoy hemos apoyado un trabajo experimental e importante para nuestros tres felices clientes. Les felicito a ellos y a nuestro maravilloso equipo».
Gracias al exclusivo sistema de lanzamiento aéreo que Virgin Orbit ha desarrollado, la misión Above the Clouds se lanzó en una órbita nunca antes accesible directamente desde la costa oeste de América. En lugar de lanzar desde una plataforma fija en tierra, Virgin Orbit realiza sus lanzamientos desde el ala de un avión 747 modificado, y al volar la aeronave más allá del océano, la empresa pudo lanzar en una trayectoria que ningún cohete de lanzamiento en tierra podría haber logrado. Esta inyección directa en la órbita de destino ahorró a los satélites de esta misión meses de tiempo y kilos de combustible que, de otro modo, habrían gastado en corregir su órbita a partir de lo que podría proporcionarles un lugar de lanzamiento sin salida al mar.
La misión Above the Clouds lleva el nombre de la quinta canción del álbum Moment of Truth, de 1998, de Gang Starr, en la que participa Inspectah Deck, de Wu-Tang Clan. El disco fue publicado por Virgin Records en colaboración con Noo Trybe Records y está ampliamente considerado como uno de los mejores álbumes de hip hop de todos los tiempos.
El último hito de Virgin Orbit se produjo apenas unos días después de que la empresa llevara un cohete de 70 pies a Times Square para celebrar su salida a bolsa como #VORB en la sede del Nasdaq en Nueva York.
Virgin Orbit/Enero 14 de 2022
