Un avión de la Air Race E ha realizado el primer vuelo de la historia de un avión de carreras totalmente eléctrico. Como socio fundador de la competición, Airbus está desempeñando un papel importante en el desarrollo de una plataforma para crear vehículos aéreos eléctricos más limpios y eficientes.
Cuando Rein Inge Hoff vuelve a tomar la palanca de mando, el Cassutt IIIM modificado se eleva casi en silencio por encima del aeropuerto de Tønsberg, en el sur de Noruega. Es un momento histórico: Hoff es el primer piloto que tripula un avión de carreras totalmente eléctrico. Durante 15 minutos, pone a prueba la máquina de Nordic Air Racing, alcanzando una velocidad de crucero a plena potencia de 180 nudos (333 km/h), antes de aterrizar con seguridad. También es un avance importante para la aviación eléctrica. Con el tiempo, la aeronave alcanzará velocidades de más de 400 km/h a pocos metros del suelo cuando los mejores pilotos del mundo participen en la serie Air Race E, que comenzará en 2023.
Sin embargo, Air Race E, la primera competición de aviones totalmente eléctricos del mundo, es mucho más que un emocionante espectáculo. Como socio fundador oficial, Airbus proporciona a los 17 equipos datos de investigación y experiencia industrial para ayudar a impulsar colectivamente el desarrollo de motores eléctricos más limpios, rápidos y tecnológicamente avanzados. Algunos de los conocimientos adquiridos en la competición y, sobre todo, las lecciones aprendidas en la fabricación de sistemas eléctricos de propulsión de moscas serán activos clave para las soluciones de Airbus (desde la movilidad aérea urbana hasta, eventualmente, los aviones comerciales).
Preparando el camino para la innovación eléctrica
Como pionero aeroespacial mundial, Airbus se ha comprometido a desarrollar, construir y probar sistemas de propulsión alternativos para reducir las emisiones de CO2 de aviones, helicópteros, satélites y futuros vehículos UAM.
El sector aeroespacial no está solo en este viaje, por supuesto: la propulsión alternativa es el principal reto para todos los sectores del transporte, y las tecnologías eléctricas e híbridas-eléctricas ya están revolucionando la movilidad en tierra. Puede que la aviación se enfrente a retos diferentes, pero la industria puede aprender de las experiencias del sector del automóvil.
«Más que nunca, cuando nos fijamos en el concepto de movilidad sostenible, los retos nos empujan a trabajar de forma diferente, a ser disruptivos y a utilizar los aprendizajes y logros de una mezcla de sectores», dice Karim Mokaddem, Líder de la Vía Rápida de Electrificación de Airbus. «En este caso, volar aviones utilizando tecnologías eléctricas probadas de la industria del automóvil es una prueba de ello y es un enfoque que apoyamos plenamente como parte de nuestro viaje de electrificación».
Al igual que el automovilismo eléctrico está impulsando la innovación disruptiva en los vehículos terrestres, se espera que Air Race E aporte pronto beneficios similares a la aviación.
Hay muchas sinergias entre los bancos de pruebas de Air Race E y los programas de Airbus, como los vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) y los proyectos de microhibridación, cuyo objetivo es alimentar un número creciente de sistemas de a bordo mediante baterías.
Mokaddem afirma que algunas de las mejores prácticas de los aviones de la Air Race E, las lecciones aprendidas de los retos de la competición, como la integración de las baterías, la ingeniería de sistemas y el rendimiento de los ladrillos tecnológicos y, por último, la seguridad, podrían servir para las soluciones de Airbus. También están ayudando a allanar el camino de las normas y reglamentos en torno a tecnologías clave de electrificación como las baterías embarcadas. Además, hacer volar tecnologías procedentes del mercado de la automoción, como motores, baterías y convertidores, es un enfoque que apoyamos plenamente para mejorar la forma en que podemos cruzar ideas, tecnologías y hojas de ruta de diferentes mercados y acelerar nuestra ambición de ser pioneros en la descarbonización aeroespacial. Air Race E es para nosotros el mejor banco de pruebas de vuelo para alcanzar este objetivo y evaluar el primer potencial.
Luz verde a la aviación sostenible
Aunque Nordic Air Racing se ha adjudicado el honor del primer vuelo de un avión de carreras eléctrico, los 17 equipos pasarán ahora las próximas semanas y meses probando rigurosamente sus aviones en tierra y en el aire.
La primera carrera de Air Race E está prevista para 2023. Marcará el inicio oficial de una plataforma general que puede acelerar la innovación en la propulsión eléctrica.
Como dice el CEO de Air Race E, Jeff Zaltman: «El mundo depende de Airbus y de asociaciones como la nuestra para guiar a la industria aeroespacial por un camino sostenible para las generaciones venideras».
Airbus/Enero 31 de 2022
