De tamaño diminuto, bajo coste y cada vez más abundantes, los pequeños sistemas aéreos no tripulados suponen una gran amenaza para las operaciones e instalaciones militares de todo el mundo.
Como mando principal de los esfuerzos para contrarrestar los sUAS en las Fuerzas Aéreas, un equipo de siete expertos de la Dirección de Operaciones Aéreas, Espaciales y Cibernéticas del Mando de Material de la Fuerza Aérea facilita los esfuerzos de investigación y desarrollo relacionados con la tecnología defensiva de los sUAS. El equipo también dirige los esfuerzos de adquisición y puesta en marcha de la oficina del programa para las capacidades de vanguardia necesarias para mitigar la creciente amenaza.
«Los pequeños sistemas aéreos no tripulados siguen evolucionando y amenazan la seguridad y las misiones del personal de las Fuerzas Aéreas en el país y en el extranjero», dijo Katherine Clarke, ingeniera principal de C-sUAS. «Pueden ser difíciles de detectar, y el aumento de la disponibilidad comercial de sistemas, así como de kits para crear un pequeño UAS, ha incrementado su uso en todo el mundo». El uso de sistemas UAS pequeños por parte de organizaciones criminales, terroristas, estados-nación como Rusia y China, y otros actores solitarios para obtener información es una amenaza probada con el potencial de causar daño a nuestra gente e instalaciones.»
Las aeronaves no tripuladas se clasifican en cinco grupos en función de la velocidad, la altitud de funcionamiento y el peso. El Departamento de Defensa define los sUAS como aquellos que entran en los grupos uno a tres. A menudo llamados drones, se pueden comprar fácilmente en las tiendas y son utilizados de forma recreativa por el público.
«Hoy en día es realmente fácil para alguien comprar una pequeña aeronave o dron para uso personal, y los aficionados a menudo compran pequeños kits de UAS que pueden construir y personalizar para cualquier propósito que deseen», dijo Clarke. «Nuestras preocupaciones no son tanto los UAS en sí mismos, sino la amenaza potencial que suponen cuando se operan en el espacio aéreo de nuestras instalaciones o cerca de ellas».
En los últimos años hay numerosos informes de aeropuertos y aeródromos militares sobre sUAS que interrumpen las operaciones de vuelo cuando vuelan en un espacio aéreo congestionado. El uso de cámaras montadas puede llevar a la obtención de información de inteligencia, vigilancia y reconocimiento en tiempo real cuando se vuelan sobre instalaciones militares o zonas de entrenamiento.
Además, explicó Clarke, se ha informado de que los sUAS han sido convertidos en armas y utilizados por los adversarios para ejecutar diversas misiones, incluida la entrega de cargas útiles.
«Estas son sólo algunas de las amenazas nacionales que preocupan a nuestros equipos en relación con los pequeños sistemas aéreos no tripulados, pero hay muchas más. Nuestros equipos trabajan para encontrar soluciones técnicas que mitiguen las amenazas de los sUAS a nuestras instalaciones y a nuestra gente, pero también confiamos en el personal de nuestras Fuerzas Aéreas y en las comunidades para que nos ayuden a identificar actividades sospechosas de los sUAS, de forma similar a como pedimos ayuda para informar de cualquier amenaza potencial», dijo Clarke.
Para dar a conocer un incidente con sUAS en una instalación de la Fuerza Aérea se sigue el mismo proceso general que se utiliza cuando se informa oralmente o por escrito de cualquier otra actividad sospechosa en una base. El personal puede ponerse en contacto con la oficina de las fuerzas del orden de la instalación del Ejército del Aire, con el centro de operaciones de defensa de la base de las fuerzas de seguridad o, si esas opciones no están disponibles, pueden ponerse en contacto con la agencia civil de aplicación de la ley local para hacer un informe.
Saber qué buscar al hacer una denuncia es clave, dijo Clarke.
«Es fácil confundir los satélites, las aeronaves tripuladas y los pequeños meteoritos con un pequeño UAS. Sin embargo, una característica clave para identificarlos es el zumbido agudo que hacen los rotores de los UAS pequeños al atravesar el aire. Este ruido suele producirse a unos cientos de metros de su ubicación. Las personas también pueden ver luces estáticas o parpadeantes, que todos los drones deben tener por necesidades de navegación y anticolisión», explica Clarke.
Clarke y su equipo han creado una guía de identificación de sUAS que proporciona información detallada para ayudar al personal a comprender mejor las plataformas y los requisitos de notificación.
Mientras ella y su equipo continúan desarrollando y poniendo en marcha la tecnología para contrarrestar las amenazas de los sUAS, el apoyo del personal de todo el mundo es clave para el éxito.
«Todos tenemos un papel en la protección de nuestras instalaciones frente a las amenazas de los adversarios. Estar familiarizados con las plataformas de los sUAS y los métodos de información es esencial para el éxito de nuestra colaboración», dijo Clarke.
USAF/WRIGHT-PATTERSON AIR FORCE BASE, Ohio (AFNS). Marzo 16 de 2022
