La Guardia Nacional del Distrito de Columbia (EE,UU,) está ayudando a motivar a los jóvenes para que alcancen el cielo -literalmente-, asesorándolos y dándoles la oportunidad de volar en un F-16.
En marzo, cinco cadetes del programa ROTC del Ejército de la Universidad de Georgetown, también conocido como el Batallón Hoya, visitaron la Base Conjunta Andrews, donde se les instaló el equipo de vuelo y volaron en el asiento trasero de los F-16 del Ala 113 de la Guardia Nacional del Aire del Distrito de Columbia.
El ROTC (Reserve Officers’ Training Corps- Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva) es un programa universitario ofrecido en más de 1,700 escuelas y universidades de los Estados Unidos, que prepara a adultos jóvenes para que se conviertan en oficiales de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
A cambio de la educación universitaria paga y la garantía de una carrera después de la universidad, los participantes o cadetes se comprometen a servir en las Fuerzas Armadas después de graduarse. Cada rama del Servicio tiene su propia versión del ROTC.
«El viaje en el asiento trasero del F-16 fue increíble», dijo Anna Harpel, estudiante de segundo año de la Universidad de Georgetown y cadete del ROTC. «Fue posiblemente lo más genial que he hecho nunca. El piloto me dejó tomar los mandos durante un rato y volar por ahí. Fue estimulante».
El Batallón Hoya, uno de los programas ROTC más antiguos del país, está compuesto por cinco instituciones académicas: Georgetown University, American University, Catholic University of America, George Washington University y el Institute for World Politics. Su ubicación privilegiada en la capital del país ofrece oportunidades únicas, como la colaboración con la Guardia Nacional de Washington.
En una ciudad que se nutre de la creación de redes y relaciones, no es de extrañar que los viajes de los cadetes surgieran de una interacción casual.
Mientras estaba en la fila de salida de la Base Conjunta Myer-Henderson Hall, la General de División de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. Sherrie L. McCandless, comandante general de la Guardia Nacional de D.C., vio a una persona que llevaba una chaqueta de lana del Batallón Hoya e inició una conversación sobre la conexión con los jóvenes del programa ROTC. A continuación, le presentó al teniente coronel del ejército estadounidense Gabriel Wolfe, profesor de ciencias militares en la Universidad de Georgetown y director del Batallón Hoya.
«Me considero un conector», dijo McCandless. «Veo a alguien con una necesidad aquí y a alguien con un recurso aquí y los conecto. He sido un benefactor del programa ROTC, así que trato de devolverlo. Creo que debemos perpetuar este tipo de oportunidades para los jóvenes».
Volar en el asiento trasero de un F-16 en la Base Aérea de Homestead cuando era cadete del ROTC en la Universidad de Miami, hace más de 30 años, inspiró a McCandless a seguir una carrera como piloto de caza en las Fuerzas Aéreas.
De su experiencia, McCandless dijo: «Fue una ventana a lo que sucede en un escuadrón de cazas y a lo fundamental que resulta la familia militar. Es esencial confiar en los técnicos del equipo de vuelo de la tripulación con todo el equipo de soporte vital y en todos los miembros de mantenimiento que son responsables de los sistemas hidráulicos, los motores, los neumáticos y todos los sistemas que realmente te hacen volar con éxito. Ese trabajo en equipo me intrigó».
Antes del vuelo, los estudiantes se sometieron a una revisión médica y a un entrenamiento de eyección y paracaídas, aprendieron técnicas básicas de supervivencia en caso de emergencia y se les colocaron los trajes de vuelo. A continuación, recibieron una sesión informativa sobre lo que debían esperar en el aire por parte de los pilotos con los que fueron emparejados antes de embarcarse en el viaje de una hora de duración.
«Pude aprender mucho sobre la aviación gracias a todo el entrenamiento previo al vuelo y mientras estaba en el aire», dijo Cecilia Caputo, estudiante de tercer año de la Universidad George Washington y miembro del Batallón Hoya. «Todos estaban muy informados y me proporcionaron mucha información sobre sus carreras».
Cuando se les preguntó por qué eligieron unirse al ROTC, Caputo y muchos de los otros cadetes citaron el deseo de servir a su país.
«Crecí como traductor en varios países para equipos médicos, lo que hizo que me apasionara servir a los demás», dijo Caputo. «Decidí unirme al ROTC para seguir sirviendo a los demás. Mis abuelos sirvieron en Vietnam, y yo tenía otros familiares que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, así que quería continuar su legado».
Además del servicio, Lauren Utley, estudiante de primer año de la Universidad George Washington, también se unió al Batallón Hoya para encontrar un propósito y hacer crecer sus habilidades de liderazgo.
«Crecí como bailarina clásica, así que la transición al ROTC fue un cambio difícil, pero emocionante. Estoy emocionada por convertirme en una futura oficial del Ejército», dijo.
Utley puede observar el trabajo de los oficiales del Ejército de primera mano durante los simulacros mensuales con la Guardia Nacional de Washington. A través del Programa de Membresía Simultánea del Ejército, ella participa en la Guardia y en el programa ROTC al mismo tiempo.
Algunos cadetes, como Ken Gable, estudiante de posgrado en la Escuela de Estudios Continuos de Georgetown, ya habían estado en el ejército. Gable está terminando su licenciatura y obteniendo una comisión como oficial a través del programa Green to Gold del Ejército.
«Sentí la necesidad de servir y quería estar en primera línea, así que me alisté en la infantería», dijo Gable sobre su anterior alistamiento. También ha desplegado dos veces como parte de un equipo de operaciones psicológicas. «Ahora, espero ser el mejor oficial de inteligencia militar que pueda ser e influir en los soldados de forma positiva y ayudarles a sacar lo mejor de sus carreras».
Gable planea completar una carrera de 20 años en el ejército -en cuyo momento los miembros del servicio pueden jubilarse- y luego, tras la jubilación del ejército, continuar en el servicio gubernamental.
Sin embargo, como cualquier tipo de trabajo, el ejército puede ser un buen punto de partida, pero no necesariamente una carrera de por vida para todos.
Jacob Horwitz, estudiante de último año de la Universidad de Georgetown que asistió a un internado militar en el instituto y que siempre se ha sentido atraído por el servicio uniformado, planea servir de cuatro a cinco años en el Ejército y luego reevaluar sus objetivos profesionales y decidir qué carrera seguirá a partir de ahí.
«Siempre he sentido una atracción intangible por el ejército», dijo Horwitz. «Aprecio que el entorno es una meritocracia y tus resultados se basan en tu rendimiento. Los antecedentes no importan. No hay ningún otro bagaje ligado a ello».
Independientemente de la forma que tome su carrera militar, los cadetes pueden beneficiarse de una estrecha relación entre el programa ROTC y los componentes militares locales de los Estados Unidos.
«Consideramos que las relaciones conjuntas y multicomponentes son fundamentales para el desarrollo de los futuros oficiales», dijo Wolfe. «Nuestro objetivo es continuar con estas conexiones para que nuestros graduados del ROTC estén mejor preparados para liderar los futuros desafíos y guerras de la nación».
McCandless estuvo de acuerdo. «Creo en ser una defensora de este tipo de oportunidades para los jóvenes», dijo. «Debemos educar y conectar con la comunidad en la que trabajamos y a la que, en última instancia, servimos. Esa es la continuidad del servicio».
ANG/JOINT BASE ANDREWS, MD. Abril 07 de 2022
