El coronel Mark R. Amspacher, director del programa PMA-257, visitó el Centro de Preparación de la Flota Este el 31 de marzo y entregó al personal cartas de agradecimiento en las que se citaba la contribución directa del depósito a la preparación de la flota de AV-8B del Cuerpo de Marines y su apoyo para cumplir con sus misiones de combate.
La Oficina del Programa de Sistemas de Armas AV-8B (PMA-257) reconoció recientemente al Centro de Preparación de la Flota Este (FRCE) por su excelente apoyo al Equipo de Productos Integrados de Propulsión AV-8B y a la flota de AV-8B Harrier.
El coronel Mark R. Amspacher, director del programa PMA-257, visitó el FRCE el 31 de marzo y entregó al personal cartas de agradecimiento citando la contribución directa del depósito a la preparación de la flota de AV-8B del Cuerpo de Marines y el apoyo en el cumplimiento de sus misiones de guerra.
El comandante del FRCE, el capitán James Belmont, dijo que le complacía ver el duro trabajo del equipo y el pensamiento innovador reconocido por los líderes de la comunidad AV-8B.
«No podría estar más orgulloso del equipo del FRCE», dijo Belmont. «Ver que una oficina de programa reconoce a nuestra gente de esta manera me refuerza que empleamos a algunos de los expertos más innovadores y altamente cualificados del mundo, que tienen un impacto real en la preparación de la línea de vuelo para la flota Harrier y más allá. No se detendrán ante nada para garantizar que nuestros combatientes reciban el apoyo que necesitan».
Según Christopher Day, jefe de la Rama de Motores y Componentes Dinámicos de FRCE, el FRCE comenzó a identificar posibles limitaciones de suministro con las unidades de gestión de combustible (FMU-Fuel Management Units) del AV-8B ya en 2019, y comenzó a buscar soluciones de forma proactiva.
«El AV-8B Harrier está en sus últimos años», dijo Day. «El F-35 sustituirá al Harrier en algún momento, pero todavía necesitamos mantener la capacidad del AV-8B. Los Harrier siguen saliendo y sirviendo al país en todo el mundo. Era vital que continuáramos la producción de control de combustible para estos Harriers y su motor F402».
El AV-8B es un avión de ataque de despegue y aterrizaje vertical y/o corto (V/STOL) propulsado por el motor turbofan F402. Al combinar la movilidad táctica, la capacidad de respuesta y la flexibilidad de la base, tanto a flote como en tierra, los aviones V/STOL son particularmente adecuados para los requisitos especiales de combate y expedicionarios del Cuerpo de Marines.
La FMU es una parte esencial del motor F402 del AV-8B. Day lo compara con el carburador de un coche, aunque sea muy grande y complejo. Suministra combustible al motor del Harrier y el avión no puede volar sin él.
«Sin un control de combustible no tienes un motor F402», dijo Day. «Y sin motor se pierde la capacidad de apoyo aéreo cercano que proporciona el Harrier. Este era un esfuerzo del tipo ‘no podía fallar’. Todo lo que podíamos poner sobre la mesa, lo pusimos».
Para superar los posibles problemas de obtención de nuevos materiales para la FMU a través de las fuentes de suministro tradicionales, se formó un equipo interdisciplinar compuesto por miembros de la oficina del programa y por artesanos, ingenieros y planificadores del FRCE para buscar formas creativas de garantizar que la producción de esta parte vital de la planta motriz del Harrier no se viera afectada. Una de las opciones -la recuperación de los controladores de combustible fuera de servicio que pudieran desmantelarse para obtener piezas que se utilizaran en las FMU recién revisadas y listas para su emisión- resultaba prometedora. Un examen y unas pruebas rigurosas confirmaron que este enfoque era una opción viable.
«Decidimos que sería posible minimizar el desecho de algunas de las piezas viejas», dijo Day. «Hicimos que las inspeccionaran y el equipo trabajó con ingeniería para añadir pasos de procesamiento para prolongar la vida de algunas de estas piezas críticas, y pudimos hacerlo».
«Fue necesario un esfuerzo exhaustivo por parte de ingeniería para llevarlas al laboratorio y analizar los datos para tomar una determinación de seguridad para el vuelo», continuó. «También utilizamos el programa RILOP, o recuperación en lugar de adquisición. Básicamente, trajimos las FMU más antiguas y las desmontamos para obtener piezas utilizables».
Además de montar y probar las nuevas FMU, los artesanos del FRCE se encontraron ahora desmontando las FMU más antiguas y obteniendo piezas utilizables. Según David Lawrence, supervisor del taller de control de combustible del FRCE, su equipo estaba más que preparado para la tarea.
«Los chicos que construyen FMUs en mi taller – no puedo decir suficientes cosas buenas sobre ellos», dijo Lawrence. «Uno de mis artesanos que las construye tiene un nivel de experiencia increíble, y fue capaz de formar a dos personas más y certificarlas para construir FMUs. En nuestra zona de pruebas, otro artesano, que es un profesional del mantenimiento de la aviación desde hace mucho tiempo, había formado a un operador secundario y actualmente está formando a un tercer operador para probar las FMU. Durante todo este proceso, no hubo ningún momento en el que la gente no estuviera a bordo. Todo el mundo estaba haciendo todo lo posible para que las FMU salieran a la luz y estuvieran donde tenían que estar».
A pesar del duro trabajo que supone, Lawrence afirma que el equipo del FRCE se centró en la importancia de su tarea, siendo cada miembro del equipo consciente de la naturaleza vital de su trabajo.
«Se trata de apoyar al combatiente», dice Lawrence. «Al final del día, les dices a los artesanos dónde está la línea de meta y ellos la van a cruzar. La gente de este taller tiene un alto nivel de integridad. El resultado final es que dan a ese piloto algo con lo que sabe que puede hacer el trabajo».
El pensamiento innovador y el trabajo diligente del equipo del FRCE han dado sus frutos y proporcionan a los pilotos del Harrier un avión capaz y de calidad para completar su misión. Los esfuerzos del depósito garantizan que la producción de FMU continúe sin problemas y siga apoyando los requisitos de la Flota.
«Fue absolutamente épico para esos chicos que alguien como el Coronel Amspacher viniera y entregara a nuestro equipo sus cartas de agradecimiento», dijo Day. «Me pareció excepcional. Estoy orgulloso no sólo de este equipo, sino de todos los equipos que tenemos aquí en la Sección de Motores. Siempre están dispuestos a aceptar un reto y a buscar formas de mantener los motores en funcionamiento y los aviones volando».
Según Day, el apoyo del depósito a la FMU del AV-8B es un buen ejemplo de lo importante que puede ser el trabajo de los artesanos e ingenieros del FRCE.
«Estas FMU van en un avión monomotor», dijo Day. «La preparación de cada uno de estos aviones es vital para nuestro país. En el mundo ocurren cosas para las que tenemos que estar preparados. En este momento, el Harrier sigue siendo ese avión que debe estar preparado. Es nuestro trabajo, junto con el de los Marines, garantizar que el AV-8B puede ir, irá y estará en el lugar en cualquier momento».
FRCE es el mayor proveedor de mantenimiento, reparación, revisión y servicios técnicos de Carolina del Norte, con más de 4.000 trabajadores civiles, militares y contratados. Sus ingresos anuales superan los mil millones de dólares. El depósito presta servicio a la flota al tiempo que funciona como parte integrante de la Armada de los Estados Unidos, del Mando de Sistemas Aéreos Navales y del Comandante de los Centros de Preparación de la Flota.
Armada de EE.UU./Abril 23 de 2022
