Cerca de 45 tripulaciones de MQ-9 Reaper de todo Estados Unidos entraron en los simuladores de vuelo de la Base Aérea de Creech los días 6 y 7 de abril: sólo una tripulación salió victoriosa.
El ejercicio Reaper Smoke 2022, que pone a prueba a los pilotos de aeronaves pilotadas por control remoto y a los operadores de sensores, enfrentó a docenas de tripulaciones de más de 35 escuadrones distintos para tener la oportunidad de ser conocidos en toda la comunidad de RPAs como simplemente: los mejores. En su tercera edición, el Reaper Smoke evalúa a las tripulaciones en función de una serie de criterios, como la gestión de los recursos de la tripulación, la precisión de las armas, la coordinación del equipo y la destreza aérea. Según el teniente coronel Brent, jefe del 17º Escuadrón de Ataque de Operaciones Actuales y comandante de la misión para el ejercicio de este año, cada criterio se identificó específicamente debido a su importancia crítica para los requisitos de la misión del mundo real. «Nuestros aviadores ejecutaron un complejo plan táctico con un tiempo mínimo de preparación, confiando en las habilidades básicas de los RPAs necesarias para ejecutar nuestra misión, en cualquier momento y en cualquier lugar», dijo Brent. «El Reaper Smoke encarna una variedad de requisitos tácticos que las tripulaciones de los RPAs deberían ser capaces de realizar y que probablemente necesitarán realizar en un combate cercano».
Para iniciar el evento, las tripulaciones aéreas se reunieron en el centro comunitario Owl’s Nest de la base para escuchar el discurso de apertura del general de brigada Stewart Hammons, director de RPA y de las capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento aerotransportado de las Fuerzas Aéreas, uno de los principales defensores de los RPA del servicio. Hammons destacó a las tripulaciones aéreas la importancia de seguir perfeccionando sus habilidades para estar preparados para responder a la llamada de los comandantes de combate en cualquier momento. La noción resonó con el aviador senior Coby, un operador de sensores del MQ-9 del 15º Escuadrón de Ataque «Pigeons».
«Me pareció bastante divertido», dijo Coby sobre su participación en Reaper Smoke. «Tuvimos que tomar un descanso de lo que son nuestras operaciones regulares en el escuadrón. Cuando miras el impacto general [del ejercicio], fue muy gratificante».
Poco después, las tripulaciones entraron y salieron del edificio del simulador RPA de la base. Cada tripulación tenía una misión preestablecida para que cada una se calificara por igual. Esto significaba que las tripulaciones tenían que centrarse en la planificación operativa antes de sus misiones, y luego tenían que actuar de la forma más perfecta posible coordinando un ataque simulado. Por último, las tripulaciones fueron calificadas por la precisión de su ataque, y los evaluadores registraron las puntuaciones entre bastidores.
Con una puntuación final de 65 sobre 160, la mejor tripulación del Reaper Smoke de este año fue la del capitán Spencer y el sargento técnico Nick, que representaban a la compañía. Sgt. Nick, en representación del 138º Escuadrón de Ataque de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York. El Reaper Smoke fue también una especie de reencuentro para muchos pilotos y operadores de sensores, ya que las tripulaciones de costa a costa interactuaron entre sí, compartiendo historias y aprendiendo unos de otros en el camino. «He visto a gente con la que fui a (la formación de cualificación inicial), en otros escuadrones que fueron a otras bases», dijo Coby. «Al hablar con ellos, ha sido una locura escuchar las diferentes experiencias que hemos tenido en tan poco tiempo».
Comentando el impacto del ejercicio, Hammons cree que el ejercicio Reaper Smoke tiene como objetivo lograr tres áreas críticas para la comunidad RPA: perfeccionar las habilidades, construir la camaradería, y reunir a los aviadores RPA como una comunidad unida.
«En primer lugar, el Reaper Smoke nos permite perfeccionar algunas de las habilidades tácticas de nuestras tripulaciones que son inherentes a sus programas de entrenamiento. Pero luego tenemos la oportunidad de llevar ese entrenamiento a otro nivel en un evento de competencia amistosa, y creo que la competencia construye una gran cantidad de camaradería», explicó Hammons. «Te vas a ir conociendo a gente de la empresa RPA con la que nunca has trabajado antes.
«Vas a tener conversaciones sobre lo que una base está haciendo que nadie más estaba siguiendo, y así es exactamente como empezamos a construir tácticas, técnicas y procedimientos avanzados. Y en tercer lugar, es una forma de que la comunidad se reúna y celebre nuestras victorias y nuestras derrotas y descubra, como comunidad, cómo ser mejor».
Brent dejó claro que Reaper Smoke no se limitaba a ser una competición táctica, sino que pretendía hacer crecer la comunidad de RPA.
«Queremos seguir haciendo crecer nuestra cultura y nuestra comunidad. Queremos seguir haciendo de este un lugar gratificante para que la gente sirva y sobresalga», dijo. «Es un privilegio formar parte de la comunidad RPA y queremos que los miembros construyan relaciones auténticas, sinceras y genuinas entre ellos y que se cuiden mutuamente».
La competición Reaper Smoke del próximo año está programada para celebrarse en Siracusa, Nueva York.
ANG/CREECH AIR FORCE BASE, Nev. (AFNS). Abril 25 de 2022
