A finales del año pasado, dos pilotos instructores de la Armada (IP) y dos estudiantes de aviación naval (SNA) en servicio activo con los «Rangers» del Escuadrón de Entrenamiento (VT) 28 en Corpus Christi, Texas, respondieron a una aeronave civil en peligro por encima de las nubes y asistieron al piloto civil con la navegación para ayudarle a descender y aterrizar con seguridad en el aeropuerto de Mustang Beach (KRAS).
Aproximadamente a la 1:40 p.m. del 13 de diciembre de 2021, el control de tráfico aéreo del Aeropuerto Internacional de Corpus Christi (Corpus Approach) recibió una llamada de auxilio de un Piper Cherokee de propiedad privada declarando una emergencia de que estaban por encima de las nubes y no podían navegar a través de ellas para aterrizar con seguridad. El control de tráfico aéreo se puso entonces en contacto con los pilotos del VT-28 cercano, que estaban realizando un entrenamiento en formación en dos aviones de entrenamiento T-6B Texan II sobre la bahía de Corpus Christi, para ver si podían obtener una visual de una zona despejada para que el Piper Cherokee se situara por debajo de las nubes.
El teniente comandante David Indiveri, de Succasunna, Nueva Jersey, y el teniente Billy Morse, de Tucson, Arizona, y el teniente de navío Casey Joehnk, de Port Orchard, Washington, y el teniente Christophe Theodore, de San Francisco, encontraron rápidamente una zona adecuada para un descenso de emergencia según las reglas de vuelo visual (VFR) y lo notificaron a Corpus Approach. Se les pidió entonces que se dirigieran a la aeronave en apuros y guiaran al piloto hasta la apertura en las nubes a unas seis millas al norte de la Estación Aérea Naval de Corpus Christi. Una vez que obtuvieron contacto visual con la aeronave, igualaron su velocidad aérea y guiaron al piloto hasta la abertura en las nubes, tras lo cual pudo descender y aterrizar con seguridad en KRAS.
«En el ejército, cuando alguien pide ayuda, siempre estás dispuesto», dijo Indiveri. «No hubo que pensar mucho en ello, tomamos una decisión segura y sobrevolamos el campo y vimos cómo aterrizaba sin problemas».
Theodore es un estudiante de piloto al que sólo le faltan dos vuelos para completar su formación de vuelo primario.
«Ha sido una experiencia única poder ayudar a alguien durante la primaria», dijo Theodore. «Entramos en la aviación naval para ayudar a la gente, pero es muy emocionante hacer algo que ayude tan pronto en nuestra formación. Es muy satisfactorio».
«Aunque nuestra función principal aquí es formar a los futuros aviadores navales, cuando surgen emergencias, nuestros pilotos están preparados para responder a la llamada», dijo el comandante Brian Higgins, oficial al mando del VT-28. «Esta es la segunda vez en menos de un mes que nuestras tripulaciones han respondido a esa llamada para ayudar a los pilotos en apuros y han salvado potencialmente las vidas de nuestros compañeros aviadores civiles que comparten estos cielos con nosotros cada día. Estoy extremadamente orgulloso de las tripulaciones de vuelo de los Rangers y me alegro de que fueran ellos los que acudieran a la llamada, porque fieles al lema de nuestro escuadrón, ‘Rangers Lead the Way’ (Los Rangers marcan el camino)».
En el momento del rescate, los pilotos del VT-28 habían participado recientemente en la ayuda a otro piloto civil en apuros. El 15 de noviembre, tripulaciones similares del VT-28 asistieron a un helicóptero de la Guardia Costera y a una embarcación civil en una misión de búsqueda y rescate, ayudando a localizar y rescatar a un piloto civil tras un aterrizaje forzoso en la bahía de Copano, en Rockport, Texas.
El VT-28 es uno de los dos escuadrones de entrenamiento primario adscritos al Ala Aérea de Entrenamiento Cuatro en Corpus Christi, Texas, bajo la dirección del Jefe de Entrenamiento Aéreo Naval (CNATRA-Chief of Naval Air Training). Actualmente, 90 miembros del TAR (Training and Administration of the Reserve) y más de 280 Reservistas Seleccionados proporcionan el 23% de la formación y el 22% de las horas de vuelo que apoyan la misión del CNATRA.
El CNATRA, con sede en Corpus Christi, forma a los mejores profesionales de la aviación de combate del mundo, entregándolos en el momento oportuno, en el número adecuado y al coste adecuado a una fuerza naval que está donde importa, cuando importa.
Armada de EE.UU./CORPUS CHRISTI, Texas. Mayo 06 de 2022
