Aviadores del 22º Ala de Reabastecimiento Aéreo completaron un vuelo de 24,2 horas en un KC-46A Pegasus los días 5 y 6 de mayo, desde y hacia la Base Aérea McConnell.
El KC-46 es la plataforma de reabastecimiento aéreo más nueva del Mando de Movilidad Aérea, y ahora, tras completar el vuelo de 24 horas, ostenta el récord del Mando de Movilidad Aérea por el vuelo de mayor duración de su historia.
El vuelo era algo más que el derecho a presumir y entrar en los libros de historia, se trataba de una prueba crucial de las capacidades de reabastecimiento aéreo, un factor clave del alcance global de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Este vuelo requirió varias semanas de planificación y la colaboración del AMC, Boeing y varios escuadrones de la 22ª ARW. En las semanas previas al vuelo, los equipos de planificación tuvieron que mantenerse flexibles, equilibrando las necesidades operativas actuales, el clima extremo local y los desafíos logísticos que surgieron de la naturaleza sin precedentes de este vuelo.
Las medidas de seguridad estaban en primera línea del vuelo. El bienestar físico y mental de la tripulación fue supervisado de cerca por un médico de a bordo.
La escala de somnolencia de Karolinska, un cuestionario detallado sobre los niveles de fatiga de los miembros de la tripulación, se administró a la tripulación durante todo el vuelo junto con la prueba de vigilancia psicomotriz, una prueba desarrollada por la NASA que controla los niveles de fatiga midiendo la función cognitiva en comparación con una línea de base antes del vuelo. Además, para esta misión de resistencia se aplicó la Fatigue Avoidance Scheduling Tool, un programa informático que desarrolla un programa óptimo de vuelo para los pilotos, con el fin de mitigar los efectos de la fatiga.
«En la medicina de vuelo, nuestro objetivo es preservar no sólo la salud y la seguridad de la tripulación, sino también la seguridad de las misiones que esa tripulación realiza», dijo el mayor Cory Henderson, médico asistente del 349º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo. «Para esta misión, hemos tratado de hacer eso desde el inicio de la planificación y ahora a través de la fase de ejecución».
La tripulación aérea estaba formada por seis pilotos, tres operadores de pluma, un reportero gráfico y un asistente médico. Dos equipos de pilotos rotaron en turnos de 4 horas. Un equipo de pilotos de reserva, preparado para intervenir en caso necesario, se dedicó a recopilar datos y tomar notas exhaustivas. Los turnos rotativos garantizaron un tiempo adecuado para el descanso y la seguridad de la misión.
Durante las 24 horas de vuelo, el KC-46 de la AFB de McConnell realizó contactos en seco con otro KC-46 de la AFB de McConnell, repostó a cuatro F-35 de la Marina y fue repostado por otro KC-46 de la AFB de McConnell. El vuelo recorrió las dos fronteras internacionales de Estados Unidos, así como la mayor parte de las dos costas, antes de aterrizar finalmente en la base McConnell AFB, recorriendo más de 9.000 millas y completando el vuelo de mayor duración en la historia del AMC.
Los datos recogidos se utilizarán para determinar la viabilidad, las limitaciones, los riesgos potenciales y las ventajas únicas del KC-46 para los vuelos de larga duración.
«Esta salida de 24 horas es un paso fundamental en la evolución operativa de los aviones cisterna y el papel que desempeña el KC-46 en ella», dijo el coronel Nate Vogel, comandante del 22º Ala de Reabastecimiento Aéreo. «Esta salida ayuda a las fuerzas de movilidad a identificar la mejor manera de operar en salidas de larga duración desde el punto de vista humano, de la máquina y de la misión. Los vuelos de larga duración están intrínsecamente llenos de riesgos, y llevar a cabo esta operación ahora nos permite identificar esos riesgos, y luego construir y aplicar mitigaciones en un entorno más controlado. Las fuerzas conjuntas, nuestros aliados y nuestros socios confían en nuestra capacidad para proyectar el poder de combate a nivel mundial… tenemos que estar preparados para ejecutarlo en cualquier momento y en cualquier lugar. Esta salida de 24 horas es un gran paso en la realización de esa visión».
USAF/MCCONNELL AIR FORCE BASE, Kan. (AFNS). Mayo 10 de 2022
