El 53º Grupo de Evaluación de Armas organiza un Programa de Evaluación de Sistemas de Armas casi mensualmente en Tyndall Air Force Base (AFB). El Escuadrón de Municiones 325 prepara todas las municiones para cada uno de estos ejercicios, que suelen involucrar a una o dos unidades. WSEP-East 22.08 (Weapons System Evaluation Program-Programa de Evaluación de Sistemas de Armas), realizado del 9 al 20 de mayo de 2022, impulsó a la unidad a proporcionar la mayor cantidad de misiles para un solo ejercicio desde el huracán Michel.
WSEP-E 22.08 involucró siete instalaciones en la Fuerza Aérea de los EE. UU., la Armada y la Real Fuerza Aérea Australiana para el ejercicio de entrenamiento de dos semanas donde los aviadores dispararon el arma del avión junto con los misiles construidos por el 325º MUNS.
«He estado trabajando en Tyndall durante un año y medio y este es, con mucho, el WSEP más grande que he visto», dijo el aviador senior Cory Limbaugh, jefe de equipo de 325th MUNS. “Este WSEP no se compara, es una bestia completamente nueva. Por lo general, el WSEP tiene entre 15 y 40 misiles, este WSEP tiene más de 100 misiles, por lo que tomó mucha preparación con sangre, sudor y lágrimas en el camino”.
WSEP es el programa conjunto de la Fuerza Aérea para probar armas de fuego vivo aire-aire y aire-tierra. Ofrece a los pilotos la oportunidad de disparar misiles reales mientras proporciona a la tripulación de tierra experiencia en el manejo de municiones reales.
“Es importante que estas [unidades] tengan acceso a estos misiles para entrenar”, dijo Limbaugh. “De esa manera, están listos para el combate para [ejecutar en el mundo real]”.
El 325th MUNS es responsable de manejar, almacenar, transportar, armar y desarmar los sistemas de armas, así como de mantener el dominio aéreo asegurando una reserva lista de municiones contra los adversarios. Los marineros estadounidenses asignados al Strike Fighter Squadron (VFA) 83 llevan un misil AIM-9M Sidewinder a un F/A-18E Super Hornet en la base de la Fuerza Aérea Tyndall, Florida, el 10 de mayo de 2022.
“En nuestro taller, convertimos misiles tácticos en misiles de telemetría para recopilar datos sobre cómo podemos mejorar nuestros sistemas de misiles”, dijo el aviador de primera clase Thomas Griger, jefe de equipo del 325º MUNS. “Trabajamos con misiles AIM-120, AIM-9X y AIM-9M, cada uno de los cuales toma un promedio de ocho a 11 horas para construir y probar los componentes separados”.
Según Griger, dado que cada misil tarda tanto en prepararse, el 325º MUNS tiene el tiempo suficiente entre ejercicios para prepararse para el mes siguiente. Es decir, si se tratara de un WSEP típico. Esta iteración de WSEP se llevó a cabo junto con Chequered Flag 22-2, uno de los ejercicios aire-aire más grandes del Departamento de Defensa. Esto significó que el 325º MUNS necesitaba soportar más de 70 aviones.
“Durante los últimos [meses], sabíamos cuán grande iba a ser el WSEP-East 22.08”, agregó Limbaugh. “Tuvimos equipos preparándose para este WSEP con meses de anticipación, mientras que otros equipos se enfocaron en los WSEP [mensuales típicos]”.
Participar en WSEP permite a los pilotos y tripulaciones de armas adquirir experiencia con las municiones para prepararlos para misiones del mundo real. Estas experiencias no serían posibles sin los aviadores que trabajan duro con el 325º MUNS.
“Como dice el viejo refrán, ‘la práctica hace al maestro’”, dijo el aviador sénior Noah Perdue, jefe de equipo del 325º MUNS. “En situaciones del mundo real cuando hay vidas en juego, queremos ser lo más perfectos posible, si no perfectos”.
USAF/BASE DE LA FUERZA AÉREA TYNDALL, Florida (AFNS). Mayo 19 de 2022
