Más de 70 F-16 Fighting Falcons de 12 unidades de la Guardia Nacional Aérea vuelan ya con el nuevo radar de barrido electrónico activo (AESA), que permitirá a los pilotos detectar, apuntar, identificar y enfrentarse a una amplia gama de amenazas a mayor distancia y reaccionar con mayor precisión.
El AESA refuerza la viabilidad del F-16 para llevar a cabo su misión de defensa nacional, al tiempo que se adelanta a las amenazas cercanas.
«[Con el anterior radar de control de tiro APG-68 del F-16], tenía la capacidad de apuntar hasta dos pistas, eso es todo», dijo el teniente coronel de la Fuerza Aérea de EE.UU. Michael Trujillo, comandante del 113º Destacamento de Control Aeroespacial de Alerta de la Guardia Nacional del Distrito de Columbia, la unidad responsable de la defensa aérea de la región de la capital nacional. «En ese momento, mi radar está completamente saturado y no tiene más ancho de banda. Con el radar AESA, [sin entrar en] cifras concretas, puedo apuntar a más cosas de las que puedo disparar».
Líderes de la Guardia Nacional Aérea y de la industria de la defensa y visitantes distinguidos conmemoraron esta adición al arsenal de equipos del F-16 recientemente en una ceremonia celebrada en la Base Conjunta Andrews, Maryland. El grupo se reunió frente a un F-16 equipado con AESA asignado al Ala 113 de la DCANG, la primera unidad de las Fuerzas Aéreas en recibir esta capacidad mejorada.
«Esto no ha sido sin mucho trabajo, sin mucha promoción y sin que mucha gente dijera ‘no tengo otro dólar para gastar en un viejo F-16′», dijo el Teniente General de la Fuerza Aérea de EE.UU. Michael A. Loh, director de la Guardia Nacional Aérea, que sirvió como piloto de F-16 tanto en la Fuerza Aérea regular como en la ANG.
El suministro del radar AESA en la flota de F-16 heredada fue el resultado del esfuerzo combinado de la industria de defensa, el Congreso, las Fuerzas Aéreas de EE.UU. y la Oficina del Secretario de Defensa. La implantación de esta tecnología de radar, que complementa las capacidades de los cazas de quinta generación como el F-35 y el F-22, revitaliza los aviones heredados y los integra de forma rentable en la actual generación de activos.
«La defensa nacional es realmente un deporte de equipo», dijo el teniente general Marc H. Sasseville, vicejefe de la Oficina de la Guardia Nacional. «Es la industria. Son los operadores. Es la colina. Son los buenos americanos los que colaboran para hacer que las cosas sucedan».
Desde la primera actualización del F-16 con el radar AESA en enero de 2020, el Ala 113 ha aprovechado su eficacia para sus misiones, incluida la defensa de la NCR.
«Lo que realmente nos hace diferentes aquí es nuestra misión de alerta y lo importante que es», dijo Trujillo. «Esta es la sede del gobierno y somos una especie de postes de la valla en la que todo el mundo confía como punto de referencia para la misión».
Respondiendo a más de 7.000 eventos desde el 11 de septiembre, la 113ª ACA es la unidad de defensa aérea de combate más activa del Departamento de Defensa. También posee la misión perfecta para mostrar las capacidades del radar AESA.
«[Utilizamos] radares y diferentes bandas de frecuencia… para construir una imagen tridimensional lo más robusta posible», dijo Trujillo. «Quieres esa gama completa del espectro para asegurarte de que no te estás perdiendo nada».
Las amenazas emergentes son una de las principales razones para equipar el radar AESA. El anterior radar de control de incendios APG-68 del F-16 tenía una capacidad casi nula contra los misiles de crucero, lo que significa que el radar AESA proporciona nuevas capacidades para el avión heredado, explicó Trujillo.
«Si el dinero no fuera un factor, equiparíamos cada uno de los aviones con él sólo por el hecho de que es una gran capacidad y es mucho más fiable», dijo Trujillo.
Estas capacidades permiten a la ANG enfrentarse a adversarios casi iguales en el disputado espacio de batalla actual, ya que las amenazas actuales y futuras compiten por dominar el dominio aéreo.
«Hay que darse cuenta de que hay adversarios pares que están desarrollando capacidades y poniéndonos a prueba todo el tiempo», dijo el general de división Jon S. Safstrom, asistente del ANG en la Región Continental del Mando de Defensa Aeroespacial de América del Norte y comandante de la Primera Fuerza Aérea. «Está en nuestra estrategia de defensa nacional que tenemos que centrarnos en la patria y AESA proporciona esa capacidad».
La adquisición del radar AESA es un testimonio del esfuerzo combinado para asegurar las necesidades de seguridad nacional de los Estados Unidos, dijo Loh.
«Cuando miramos a la Guardia Nacional como base de la seguridad nacional, de la defensa nacional, queremos decir realmente que está en nuestro corazón y está en los 54», dijo.
El conjunto de capacidades actualizadas del radar AESA moderniza y recapitaliza la flota heredada de F-16 de la ANG, marcando su llegada a la próxima generación de combate y poder aéreo.
ANG/JOINT BASE ANDREWS, Md. Junio 24 de 2022
