Los miembros del equipo del Destacamento 6 del Centro de Pruebas y Evaluación Operativa de la Fuerza Aérea de EE.UU. participaron recientemente en dos de los primeros disparos de misiles de prueba de desarrollo y operativos para el F-15EX Eagle II.
Los ingenieros y analistas de la división F-15 del Destacamento 6 de AFOTEC viajaron a la Base Aérea de Eglin y a la Base Aérea de Tyndall, ambas en Florida, para extraer los resultados de los disparos de misiles AIM-120D y AIM-120C3 realizados como parte del Programa de Evaluación del Sistema de Armas, o WSEP, llevado a cabo por el Ala 53 de Eglin. Estos disparos de misiles mostraron cómo puede emplearse el F-15 EX en el teatro de operaciones y proporcionaron el contexto necesario para que el Destacamento 6 verificara su capacidad de combate.
«Una de las principales conclusiones de estos disparos con fuego real es que el avión puede funcionar claramente como un sistema de armas de largo alcance», dijo el capitán Max Denbin, ingeniero de pruebas principal del equipo. «El F-15EX puede disparar desde un rango significativamente mayor -más lejos que cualquier otro caza del arsenal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos- y proporciona la capacidad única de sostener 12 AMRAAM u otros artefactos de gran tamaño».
Esta capacidad de largo alcance y de alejamiento es un pilar fundamental para garantizar la proyección de poder de Estados Unidos a escala mundial.
«A medida que los adversarios siguen desarrollando la capacidad de combate, los sistemas de armas con capacidad de alejamiento, como el EX, van a ser fundamentales para mantener una ventaja táctica», dijo Denbin.
Aunque los datos recogidos de los disparos del WSEP fueron útiles, los analistas e ingenieros del Destacamento 6 se centraron en algo más que en la recopilación de datos. En los últimos dos meses, han explorado exactamente cómo se comporta el F-15 EX como parte de un paquete de fuerzas con cazas de quinta generación.
«Analizar los elementos de datos es siempre importante», dijo el teniente primero Hagan Strader, analista principal. «Como organización de pruebas operativas, nos centramos en comunicar exactamente lo que los pilotos pueden esperar del EX cuando llegue el momento de luchar. Incluso a nivel no clasificado, las nuevas capacidades que ofrece el F-15 EX lo sitúan de lleno en el futuro del combate. Se trata de una plataforma que puede trabajar con activos de penetración en un espacio de batalla habilitado para la red con el potencial de causar problemas significativos a nuestros adversarios».
El WSEP y otras misiones dedicadas al F-15E y al F-15EX también han generado información clave sobre el rendimiento del Sistema de Supervivencia de Alerta Activa del Eagle, o EPAWSS. El EPAWSS proporciona tanto al F-15E como al F-15EX una alerta por radar totalmente integrada, así como una capacidad avanzada de interferencia y empleo de contramedidas en entornos muy disputados, según el fabricante del EPAWSS, BAE Systems. BAE Systems también destaca que el EPAWSS proporciona a los pilotos y a los directores de batalla «el máximo conocimiento de la situación mediante la recogida y el procesamiento de la energía electromagnética, creando instantáneamente una imagen completa de 360 grados del espacio de batalla.»
«La participación en los eventos del WSEP nos muestra exactamente la utilidad del EPAWSS», dijo Denbin. «Ya hemos visto que el F-15EX puede servir como un activo de separación, pero el EPAWSS demuestra que el jet también puede meterse en medio de un combate y causar problemas masivos a nuestros adversarios».
Los analistas del Destacamento 6 de AFOTEC también han examinado los datos del EPAWSS generados por la participación del F-15E en varias misiones de prueba operativa del F-35A Lighning II.
«Ya sea en un papel de interferencia más pasivo, o como un paquete de ataque de seguimiento, un F-15E o EX con EPAWSS causa impactos perjudiciales para el espacio de decisión de las fuerzas opositoras», dijo Strader. «Este sistema da a las tripulaciones aéreas muchas más opciones cuando luchan a través del espacio aéreo disputado y permite que otros activos furtivos en un paquete de fuerzas – como un F-22 (Raptor), F-35, u otros activos penetrantes futuristas – neutralicen más eficientemente las amenazas.»
«El Ejército del Aire tiene previsto adquirir actualmente 80 aviones F-15EX. El Destacamento 6 de AFOTEC es responsable de ofrecer la verdad operativa sobre el F-15EX, y el equipo de pruebas del F-15 pretende hacerlo a la velocidad de la relevancia», dijo el teniente coronel Ken Juhl, director de pruebas del F-15 y subcomandante del Destacamento 6 de AFOTEC. «Este programa es único en el sentido de que no estamos adquiriendo aviones en escalas de tiempo de décadas; estamos viendo cómo este programa evoluciona semanalmente».
Para adelantarse a este rápido ritmo de desarrollo, el equipo ha publicado una serie de Informes de Impacto Operativo, o OIR, en los que se detallan las conclusiones precisas de las pruebas, que incluyen importantes implicaciones para la flota.
«En un programa de adquisiciones ágil, los resultados de las pruebas tienen que coincidir con la velocidad a la que avanza el programa, de lo contrario se quedan rápidamente obsoletos», dijo Juhl.
Aunque los OIR están diseñados para informar a las partes interesadas de los resultados de las pruebas del Destacamento 6 de AFOTEC, también provocan aportaciones de todas las organizaciones que desempeñan un papel en el programa F-15EX.
«Los OIRs nos permiten informar rápidamente de los resultados para que todas las partes interesadas en el proceso de adquisición tengan tiempo suficiente para abordar cualquier preocupación o cambio que deba hacerse en la plataforma antes de que el avión sea puesto en servicio», dijo Denbin.
Una vez confirmada la capacidad de largo alcance del F-15EX, así como la eficacia del EPAWSS en un espacio de combate muy disputado, el equipo está cambiando de marcha para preparar la segunda ronda de misiones de prueba operativas específicas para el avión.
«Estas misiones se llevarán a cabo en la base aérea de Nellis en otoño de 2022», dijo Juhl. «El Destacamento 6 de AFOTEC confía en que estas misiones seguirán demostrando exactamente por qué el EPAWSS y el EX son el tipo de sistemas de armas que necesitamos para seguir siendo la Fuerza Aérea más letal del mundo».
USAF/NELLIS AIR FORCE BASE, Nev. (AFNS). Agosto 03 de 2022
