La evaluación operativa del sistema de ataque electrónico Angry Kitten Combat Pod en abril demostró una rápida reprogramación entre vuelos. Este pod de combate, una versión actualizada del pod Angry Kitten del Georgia Tech Research Institute, simula las señales de ataque electrónico del enemigo durante las misiones de prueba y entrenamiento de la Fuerza Aérea de EE.UU. La Oficina de Planificación y Experimentación del Desarrollo Estratégico del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea financió esta evaluación operativa como parte de la campaña de experimentación de Sistemas Electrónicos de Guerra/Electromagnéticos de Rápida Reprogramación, o AERRES
Keith Kirk, director del programa de experimentación, dijo que AERRES está evaluando la utilidad operativa y las ventajas competitivas de las arquitecturas y estándares de hardware/software abiertos para proporcionar soluciones de sistemas electromagnéticos/de guerra electrónica habilitadas por aplicaciones. Dijo que los líderes de la Fuerza Aérea se fijaron en la prueba porque esperan emplear más software de arquitectura abierta para permitir cambios ágiles en los sistemas futuros.
«Durante los últimos cuatro años, ha sido bien documentado en la orientación estratégica que tenemos que hacer esto», dijo Kirk. «Esta es la primera evaluación operativa de un sistema de guerra electrónica potencialmente desplegable y listo para el combate para aviones de combate que avanza en esa dirección».
Dado el éxito del pod en el entrenamiento y la capacidad demostrada de ser reprogramado, el Mando de Combate Aéreo recomendó que cuatro pods se convirtieran en pods de combate para proporcionar capacidades de ataque contra los sistemas de amenaza de radiofrecuencia del enemigo, en lugar de simularlos.
El experimento pretendía mostrar cómo esta nueva arquitectura gubernamental podría utilizarse para contrarrestar mejor los sistemas de amenaza que utilizan radares definidos por software para cambiar rápidamente su firma de radiofrecuencia y dificultar la identificación y el ataque de los aviones estadounidenses.
Históricamente, los sistemas de guerra electrónica de las Fuerzas Aéreas se diseñaban con software y hardware estrechamente acoplados, lo que resultaba eficaz, pero también requería un tiempo y una financiación considerables para su actualización. La arquitectura de Angry Kitten proporciona una mayor flexibilidad para actualizar o reprogramar el sistema a medida que cambia el entorno de la guerra electrónica.
Al igual que un teléfono inteligente y una tienda de aplicaciones digitales, Kirk dijo que los sistemas de guerra electrónica/electromagnética de hoy en día deben actualizarse rápidamente o cargarse con nuevo software para derrotar a emisores complejos y amenazas de sistemas electromagnéticos en constante cambio.
«Las soluciones de hardware y software que prevalecen en toda la empresa de la Fuerza Aérea perjudican significativamente la capacidad de la Fuerza Aérea para adaptarse rápidamente y derrotar las nuevas amenazas de los sistemas electromagnéticos», dijo. «AERRES está demostrando soluciones abiertas de hardware/software que permiten a las plataformas actualizar su capacidad intercambiando módulos de hardware y/o aplicaciones de software para cambiar los efectos ofensivos y defensivos de los sistemas electromagnéticos».
El teniente coronel Stephen Graham, director de la prueba de evaluación operativa del Angry Kitten Combat Pod, dijo que durante las dos semanas de prueba, el software del archivo de datos de misión del pod de autodefensa se actualizó durante la noche para mejorar el rendimiento visto contra las amenazas cada día.
Graham, que también es el director de pruebas de guerra electrónica del F-16CM para la Fuerza de Pruebas Combinadas del Programa de Vuelo Operativo del Mando de Combate Aéreo, dijo que el software de propiedad del gobierno permite a los programadores actualizar el software e instalar nuevos archivos de datos de misión sin demora.
Los archivos de datos utilizan un lenguaje de programación de código abierto, que permite a los programadores diseñar técnicas de interferencia eficaces contra amenazas con datos de firma de radiofrecuencia conocidos. Graham dijo que las técnicas se evaluaron durante muchos meses para mejorar la precisión y la eficacia. Múltiples organizaciones, entre ellas el 36º Escuadrón de Guerra Electrónica, el Instituto de Investigación de Georgia Tech, el Centro de Pruebas de la Reserva de la Guardia Nacional Aérea y el Centro de Guerra Aérea de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, trabajaron para garantizar que se programaran las técnicas más actuales.
Antes del evento de prueba de vuelo, los programadores desarrollaron los archivos de datos específicos de la misión para el sistema, y el equipo trabajó con la Dirección de Apoyo al Combate Ágil del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea para verificar y validar estas actualizaciones en los laboratorios de la Base de la Fuerza Aérea de Robins, Georgia. Los miembros del equipo crearon actualizaciones de archivos de datos al día siguiente en la base aérea de Nellis, Nevada, durante la evaluación operativa.
«La flexibilidad del lenguaje de descripción de la técnica Angry Kitten permitió realizar cambios diarios en los archivos de datos de la misión basados en las observaciones de las pruebas al aire libre para mejorar la eficacia contra un entorno de múltiples amenazas», dijo Graham.
Señaló que la evaluación operativa tenía como objetivo identificar la eficacia y la idoneidad del módulo de combate y proporcionar información operativa para informar al Mando de Combate Aéreo sobre una posible decisión de despliegue futuro.
El equipo de pruebas completó 30 salidas y demostró la reprogramación posterior al vuelo para mejorar los efectos observados en vuelos anteriores.
«La prueba de vuelo en China Lake fue nuestro último evento de evaluación operativa», dijo Kirk. «El software se actualizó en cuestión de horas basándose en el rendimiento que estaban viendo contra ciertas amenazas y luego se mejoró, y esas mejoras se verificaron durante la prueba de vuelo al día siguiente. Eso es realmente difícil de hacer con software y herramientas que no están diseñadas según estándares abiertos.»
Kirk dijo que, aunque el futuro del Angry Kitten Combat Pod aún no está decidido, el programa ha dado forma dramáticamente a la dirección de la guerra electrónica en la Fuerza Aérea.
«El experimento AERRES está demostrando capacidades similares a las de una aplicación para el 350º Ala de Guerra del Espectro, y para la empresa de guerra electrónica en general», añadió Kirk. «Estamos haciendo grandes progresos hacia sistemas de guerra electrónica habilitados por software que nos permiten actualizar rápidamente nuestros efectos en función de los cambios en el entorno de radiofrecuencia y el tipo de efectos que queremos que se produzcan».
Graham dijo que espera que el trabajo de software de arquitectura abierta del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y la nueva Ala de Guerra del Espectro beneficie a más sistemas del Departamento de Defensa en el futuro.
«Es un momento emocionante para trabajar en la mejora de nuestras capacidades de guerra electrónica», dijo Graham.
ANG/CHINA LAKE, Calif. Agosto 03 de 2022
