Durante 24 años, el F-15 Eagle ha rugido sobre la ciudad de Klamath Falls, Oregón, volando en innumerables misiones de entrenamiento y suministrando pilotos de superioridad aérea a la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Este avión es especial por derecho propio, ya que cuenta con un historial invicto en combate y una vida útil que se remonta a 50 años, una duración extraordinaria para un avión de combate. Sin embargo, esos días se acercan a su fin, ya que la jubilación de la aeronave se aproxima rápidamente.
Entonces, ¿a dónde irán?
Resulta que a diferentes lugares: el soleado desierto de Arizona, Israel, la NASA, y algunos van a alcanzar la fama y la notoriedad…
El 11 de septiembre de 2016, ocho F-15 de Kingsley fueron transferidos directamente a la Fuerza Aérea de Israel, donde siguen volando en la actualidad: la primera transferencia activa de aviones de rampa a rampa.
«Varios de nuestros jets estaban programados para ser retirados e iban a ser llevados al depósito de huesos; una de las opciones que surgió fue FMS [Ventas Militares Extranjeras]», dijo el teniente coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos Matthew Thomas, el comandante del destacamento para el despliegue en ese momento.
Otra aeronave fue transferida a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, más conocida como NASA, donde formará parte de su programa de aviones de persecución ayudando a capturar datos de investigación para sus plataformas aéreas.
«Transferimos el avión 78-0515 el pasado mes de julio», dijo el sargento mayor Jay Bosse, programador de producción de gestión de mantenimiento.
Algunos aviones Kingsley pasan a convertirse en «estrellas de rock» -hablando en sentido figurado- y se transfieren al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y posteriormente se prestan a una comunidad para su exhibición pública. Una vez que una ciudad o pueblo expresa su interés y es aprobada, entra en una lista de espera para recibir una pieza de la historia de la Fuerza Aérea. Con la retirada de la flota Eagle, esa lista se está reduciendo rápidamente, ya que el museo transfiere los jets a comunidades de todo el país. Kingsley Field cuenta con tres de estos aviones, un F-15 modelo A que voló aquí, que fue transferido al museo cuando se retiró y, posteriormente, cedido a la base para su exhibición estática. Además, se exponen un F-4 Phantom II y un F-16 Fighting Falcon, que sobrevolaron la base y la región en sus días de servicio activo.
El Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos también ha aprobado el traslado de un F-15 de Kingsley Field a la comunidad local, Klamath Falls, Oregón, para su exhibición pública.
Por último, muchos jets se están retirando a la soleada Arizona. El Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial, conocido comúnmente como «The Boneyard», recoge los reactores y los deja en el desierto del suroeste.
Al igual que las legiones de estadounidenses en edad de jubilación, los jets disfrutan de la baja humedad y la ausencia de nieve o lluvia para sus últimos años. Es un entorno que ayuda a preservar las aeronaves en caso de que sean llamadas de nuevo al servicio.
Este año, el 173º Ala de Caza ha visto jubilarse a 11 aviones y seguirá viendo cómo pasan a sus años dorados durante un año más o menos.
ANG/KINGSLEY FIELD, Ore. Septiembre 14 de 2022
