La Estación Aérea de la Guardia Costera de los EE. UU. en North Bend, Oregón, es la primera con una estructura de comando exclusivamente femenina. La capitana Breanna Knutson, USCG, dirige la base principal de búsqueda y rescate y nos habló sobre su carrera en la aviación de la Guardia Costera.
Tamara ballena; y la asesora sénior de alistados del comando, la jefa sénior Nicole Steele (no aparece en la foto). Imagen: www.airbus.com
“Me encanta presumir de las mujeres que trabajan para mí”, dice la capitana Breanna Knutson, comandante de sector del sector de la Guardia Costera de North Bend. Como una de las dos mujeres comandantes de una unidad de aviación de la Guardia Costera, la Cap. Knutson cuenta con el apoyo de su Oficial Ejecutiva, Oficial de Operaciones y Asesora Principal de Comando para Alistados, todas ellas mujeres, por primera vez en una Estación Aérea de la Guardia Costera.
En la profesión del Capitán Knutson, es cierto que ha sido raro ver mujeres en puestos de alto mando. Ahora, gracias a las políticas de la Guardia Costera que apuntan a la igualdad de oportunidades y la inclusión, las mujeres oficiales se ven cada vez más en el azul marino y el oro de esta rama de las Fuerzas Armadas de los EE. UU.
“Mi principal responsabilidad es tomar decisiones de gestión de riesgos operativos y asegurarme de que enviamos los activos correctos. Si recibo un resumen y estoy seguro de que se está haciendo todo lo posible para ayudar a alguien, entonces no digo nada más”, dice el capitán Knutson.
“Una gran parte de cómo veo mi trabajo es inspirar a las personas que son más jóvenes para mí en la Guardia Costera”, dice el capitán Knutson. “Esta es la primera unidad de aviación de la Guardia Costera con mujeres en puestos de mando. Me encanta; Creo que es asombroso”.
Inspirador es la palabra operativa. El Capitán Knutson supervisa a 450 personas destacadas en la Estación Aérea de North Bend y seis estaciones de botes a lo largo de 220 millas de la costa de Oregón. Su misión principal es la búsqueda y rescate de embarcaciones y pasajeros de pesca comercial y recreativa.
Convertirse en comandante del sector basado en Coos Bay ha sido un viaje de 23 años. Knutson comenzó su carrera como comisionada a bordo de un barco de la Guardia Costera en 1999 antes de inscribirse en la escuela de vuelo dos años después. “Hablé con los pilotos y la tripulación del helicóptero desplegado en nuestro barco y me interesé en las misiones que estaban haciendo”, dice sobre su decisión.
Después de graduarse de la escuela de vuelo, siguió tres giras en North Bend, Nueva Orleans y Jacksonville* como piloto y comandante de aeronave. En Nueva Orleans, participó en la reconstrucción de la estación aérea de la Guardia Costera que había resultado dañada durante el huracán Katrina el año anterior. En Jacksonville, fue asignada al Escuadrón Táctico de Interdicción de Helicópteros (HITRON), una unidad antinarcóticos.
Fue en este punto de su carrera que se animó a postularse para un puesto de personal, lo que la llevó a convertirse en asistente ejecutiva de la Fuerza de Tarea Conjunta Este dentro del Departamento de Seguridad Nacional. Otro período de vuelo, esta vez en Detroit, Michigan, fue seguido por un trabajo de personal en Washington, DC como enlace con el Congreso. Y luego, ascenso a Comandante del Sector North Bend.
A pesar del impresionante currículum de trabajos emocionantes, “No siento que mi trayectoria profesional haya sido más desafiante que la de mis compañeros en términos de ser mujer. Definitivamente tienes que solicitar las operaciones más exigentes y hacer una variedad de misiones. He hecho Interceptación aérea de ala giratoria, que es una calificación separada; He hecho Airborne Use of Force. Tienes que aceptar esos trabajos difíciles”, comentó.
Sin embargo, tener asesores jugó un papel fundamental para ella. “Cuando llegué a ser comandante de aeronave, nunca busqué ser oficial al mando. La gente me animó a aceptar trabajos de personal para los que no creía que estuviera calificado. Tuve la suerte de tener mentores en mi carrera que me apoyaron”.
En cuanto a la coyuntura actual de su sector con un comando exclusivamente femenino, las políticas de la Guardia Costera bien podrían haber jugado un papel para la Oficial Ejecutiva / Adjunta, Cdr. Maegan Schwartz; Oficial de Operaciones, Cdr. Tamara ballena; y la Asesora Principal de Alistados del Comando, la Jefa Principal Nicole Steele. Por lo general, los oficiales cumplen largas horas de servicio y se mudan cada tres o cuatro años, lo que causa estragos en la familia y hace que la retención de oficiales mujeres de grado medio sea un desafío. Para convertirse en oficial al mando, primero deben ser asignados a un puesto de pre-comando, como el adjunto de la capitana Knutson y su oficial de operaciones. “Estamos empezando a ver más mujeres en estos puestos previos al mando, que es la dirección correcta”, indicó.
Una aviadora primero
Está sorprendida de haber continuado durante tanto tiempo en la aviación de la Guardia Costera. Después de completar la escuela de vuelo, le debía a la agencia 13 años de servicio requerido. “Sabía que la aviación era la única carrera en la Guardia Costera en la que hubiera estado dispuesto a comprometer esos años de servicio. Me encanta volar y me encantan las misiones que hacemos en la aviación de la Guardia Costera”.
La Guardia Costera, que se encarga de garantizar la seguridad marítima y ambiental de los puertos, las costas y las vías fluviales de los EE. UU., cuenta entre sus activos con cúteres, barcos y aeronaves. Sus helicópteros MH-65 operan en misiones que van desde operaciones con cabestrillo hasta el uso de la fuerza en el aire. Incluso como oficial al mando, el capitán Knutson todavía vuela una vez por semana «para mezclar el tiempo de diversión con el resto de lo que hago». En una misión reciente, realizó una evacuación médica desde un barco a 50 millas de la costa. “Ya no es frecuente que participe directamente en la parte de rescate de una misión”, dice ella. “Siempre se siente genial poder ayudar a las personas que lo necesitan, ¡eso nunca pasa de moda!”
Airbus/Septiembre 24 de 2022
