Más de 90 aviadores, 12 pilotos y seis F-16 Fighting Falcons del Ala de Caza (FW) 180 de la Guardia Nacional Aérea de Ohio se desplegaron en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Volk Field para entrenar con múltiples unidades en servicio activo, de la Guardia Nacional, de la Reserva y del Cuerpo de Marines como parte del ejercicio de entrenamiento anual Northern Lightning a principios de agosto.
El ejercicio Northern Lightning se lleva a cabo en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Volk Field, una instalación conjunta certificada de la Guardia Nacional Aérea que aprovecha un entorno de entrenamiento integrado de espectro completo con especialización en guerra electrónica, antiacceso y denegación aérea para que las unidades mejoren su capacidad y preparación para el combate.
Durante este ejercicio de dos semanas de duración, el 180FW tuvo la oportunidad de mostrar su capacidad para integrarse con fuerzas conjuntas y aliadas en un entorno que reproduce el espacio de batalla actual con el fin de mantenerse preparado para defender el territorio nacional y para misiones en el extranjero.
La integración de las capacidades de las unidades de vuelo del F-16 Fighting Falcon y del F-35 Lightning II fue de especial importancia para el objetivo de entrenamiento durante este ejercicio de estilo capstone de 4ª y 5ª generación, aire-aire y aire-tierra.
«En casa, normalmente nos entrenamos con nuestras tácticas específicas del F-16. Aquí tenemos la oportunidad de volar con F-16. Aquí, tenemos la oportunidad de volar con F-35 del Cuerpo de Marines de EE.UU. y de la Fuerza Aérea de EE.UU. contra una variedad de diferentes amenazas y adversarios», dijo el Teniente Coronel de la Fuerza Aérea de EE.UU. Tony Zelasko, piloto de caza F-16 y Comandante del Destacamento 180º. «Podemos practicar aquí y aprovechar los puntos fuertes y débiles de cada uno».
Como antiguo piloto de caza del F-35, Zelasko aporta una visión única de cómo el F-16 complementa las capacidades del F-35.
«Hay un montón de misiones complicadas que nos encontraríamos en el mundo real que requieren la ayuda de un F-35 para tener éxito», dijo Zelasko, «pero viceversa, hay un montón de cosas que traemos a la lucha que aumentan las capacidades de un F-35 también».
Northern Lightning proporciona 40.000 millas cúbicas de espacio aéreo y campo de entrenamiento en vivo para llevar a cabo misiones y entrenar en un entorno realista en condiciones realistas, lo que beneficia a todos los participantes.
«Desde la perspectiva del piloto, el 180º ha volado realmente bien», dijo el teniente coronel de la Fuerza Aérea de EE.UU. Mike Cady, piloto de caza F-16 y director del ejercicio Northern Lightning. «Creo que han tenido que enfrentarse a algunos problemas realmente difíciles que, incluso en el F-35, consideraríamos problemas difíciles. Sin embargo, han perseverado a través de ellos».
«Desde el punto de vista del mantenimiento», continuó Cady, «creo que lo han hecho muy bien en cuanto a la producción de salidas. No se nos ha caído ningún avión de Toledo».
Mantener los F-16 aptos para la misión es un esfuerzo de grupo y cada miembro del 180FW desempeña un papel, explicó el sargento mayor Paul Stutzenstein, oficial del proyecto de mantenimiento de la Fuerza Aérea de EE.UU..
«Tenemos especialistas para cada sistema del avión», dijo Stutzenstein. «Tenemos especialistas en motores, especialistas en aviónica, jefes de tripulación que se ocupan de las inspecciones diarias, el lanzamiento y la recuperación. Cada uno tiene su pieza del rompecabezas. Sólo nos hace falta a todos para cumplir la misión».
Ejercicios como Northern Lightning ayudan a mejorar la preparación y la capacidad general para actuar bajo presión, especialmente para los aviadores más nuevos.
«La importancia de que los nuevos aviadores participen en ejercicios de entrenamiento como éste es que crean lazos con sus hermanos y hermanas de la unidad, además de practicar lo que se nos ha enseñado a hacer en un entorno similar al combate», explicó Stutzenstein. «Cuando nos desplegamos en una zona de combate, se espera que hagan todo aquello para lo que han sido entrenados, y aquí pueden practicarlo de esa manera, en ese tipo de entorno».
Northern Lightning puso de relieve las capacidades de los pilotos, especialistas y técnicos del 180FW que apoyan la misión, haciendo posible mantener a los Fighting Falcons del 180FW en el aire y listos para la misión.
Gracias a los esfuerzos colectivos de los pilotos en el aire y de los aviadores en tierra, el 180FW pudo volar 86,9 horas de vuelo, mejorando la capacidad del 180FW para ejecutar su misión en un entorno conjunto similar al combate.
«Northern Lightning es el principal lugar donde la Guardia Nacional Aérea, el servicio activo y nuestros socios conjuntos obtienen este nivel de entrenamiento antiaéreo», dijo Cady. «Si queremos ser los mejores y estar preparados para ganar el combate, aquí es donde tenemos que estar».
ANG/Agosto 23 de 2023
