Fue un paso importante en el camino hacia la certificación. El 5 de octubre, un avión de pruebas A321XLR realizó su vuelo de experiencia con pasajeros en condiciones operativas típicas de una aerolínea. A bordo, 200 empleados de Airbus fueron de los primeros en experimentar el confort del A321XLR en condiciones de servicio reales simuladas antes de su entrada en servicio en 2024.
El jueves 5 de octubre, el A321XLR completó con éxito su demostración de «vuelo temprano de pasajeros» con 167 empleados actuando como pasajeros. También iban a bordo 22 expertos y 11 miembros de la tripulación de cabina y de pruebas de vuelo de Airbus.
El avión de pruebas MSN11080 despegó de Toulouse a las 11.14 horas y aterrizó a las 17.26 horas, tras seis horas y 12 minutos de vuelo por Europa. El A321XLR fue propulsado con un 30% de Combustible de Aviación Sostenible, demostrando la acción hacia la consecución de los objetivos de reducción de emisiones del sector, incluso en las actividades de ensayos en vuelo de Airbus. Actualmente, todos los aviones Airbus ya están certificados para volar con hasta un 50% de combustible de aviación sostenible a bordo.
Al medir la percepción de los pasajeros sobre el confort de la cabina, el vuelo de pasajeros representa una importante contribución a la verificación y validación del A321XLR, garantizando su plena madurez en el momento de su entrada en servicio para los clientes en 2024. El vuelo también permite a Airbus perfeccionar los procedimientos de cabina y evaluar el entorno y los sistemas de cabina mientras el avión está en el aire.
Empleados de Airbus actuando como pasajeros
Durante el vuelo, se invitó a los pasajeros a responder a una encuesta sobre los aspectos visuales de la cabina, así como sobre la temperatura y los niveles de ruido. Se les pidió que probaran varios sistemas de la cabina, como el aire acondicionado, la iluminación, las cocinas, el sistema eléctrico, los aseos y los sistemas de evacuación de agua, según Pete Housley, jefe de pruebas del equipo de entrega de productos. También se evaluaron aspectos ergonómicos, como la facilidad o dificultad para cargar y descargar los nuevos compartimentos superiores.
Además de la encuesta de percepción, los 22 expertos a bordo aprovecharon para realizar mediciones directas «in situ» de los niveles acústicos y la temperatura de la cabina. Se registró la exposición al ruido de la tripulación, especialmente en la zona de la puerta de entrada principal. También se comprobó si los nuevos elementos de la cabina Airspace presentaban vibraciones o resonancias durante las distintas fases del vuelo. «Será interesante comparar los datos técnicos que captamos durante el vuelo con la percepción humana de estos parámetros», explica Hans-Gerhard Giesa, experto senior en Factores Humanos del equipo de cabina y carga de Hamburgo (Alemania). «Espero que todas las mediciones nos den buenos resultados y ahora tenemos muchos datos que analizar para ver si los sistemas funcionan como se espera».
La voz de los pasajeros
Los 167 empleados de Airbus a bordo participan en el programa A321XLR en Francia, Alemania, España y el Reino Unido. Entre ellos se encontraba Blanca Martínez Gallar, ingeniera aerodinámica en Getafe (España), que compartió su emoción por estar allí: «Cuando me enteré de que iba a ser seleccionada para participar en este vuelo, me sentí muy feliz y orgullosa de ser una de las primeras pasajeras del A321XLR y una de las personas seleccionadas de todos los departamentos de Aerodinámica de Airbus. Trabajé mucho en este avión el año pasado, participando en campañas de pruebas de vuelo de rendimiento tanto a alta como a baja velocidad para los motores CFM y Pratt & Whitney, así que es toda una emoción volar en el A321XLR. Como pasajero, diría que el A321XLR es un avión muy cómodo y muy silencioso. También era mi primer vuelo en clase Business, así que quedé realmente impresionado. Disfruté mucho de este momento».
Procedente de Airbus Atlantic, en Montoir de Bretagne (Francia), Nicolas Moyon, operador de mecánica, también fue uno de los pasajeros seleccionados: «Me hizo mucha ilusión estar a bordo, ya que perdí la oportunidad de asistir al primer vuelo del A321XLR el año pasado. Me sentí agradecido de tener esta segunda oportunidad. Realmente aprecié la diversidad del equipo de Airbus a bordo, que trabaja en diferentes funciones y lugares, ya sean ingenieros, operadores o funciones de apoyo. Dondequiera que estemos, todos estamos muy orgullosos de contribuir a este avión recién nacido».
«Lo pasamos realmente bien», dice Jim Fawcett, el ingeniero jefe de pruebas de vuelo que ha participado en toda la campaña de pruebas de ruta del A321XLR. «Siempre es interesante compartir estos momentos con nuestros colegas y aprender más sobre su trabajo. También es una gran oportunidad para nosotros de mostrar cómo estamos trabajando. Creo que muchos de nuestros colegas descubrieron lo que es estar en un vuelo de prueba, así que es una experiencia muy buena para todos nosotros.»
Con esta nueva prueba de vuelo, las intensas pruebas de certificación del A321XLR avanzan hacia el objetivo de alcanzar la Certificación de Tipo seguida de la entrada en servicio en 2024.
El A321XLR es el siguiente paso en la evolución de la Familia A320neo de pasillo único, satisfaciendo la demanda del mercado de mayor autonomía y carga útil en rutas más largas. El A321XLR proporcionará un alcance sin precedentes para aviones de pasillo único, de hasta 4.700nm (8.700 km), con un consumo de combustible por asiento un 30% menor que los aviones de la generación anterior, así como emisiones de NOx y ruido reducidas.
Hasta la fecha, la Familia A320neo ha acumulado más de 9.700 pedidos de más de 130 clientes de todo el mundo. Los pedidos del A321XLR ascienden a más de 500 de más de 20 clientes.
Airbus/Octubre 09 de 2023
