Cazas furtivos F-35B Lightning especialmente modificados se han unido al mayor buque de guerra británico para empezar a ampliar los límites de la aviación de portaaviones.
Cuando expertos en aviación, pilotos y científicos hayan analizado todos los datos recopilados durante las cuatro semanas de pruebas, los dos portaaviones británicos deberían ser capaces de lanzar más salidas con cazas furtivos más pesados y más rápidos en condiciones meteorológicas más extremas, aumentando así la capacidad de ataque de los buques de guerra más poderosos del país.
El HMS Prince of Wales perseguirá el mal tiempo y la mar gruesa, mientras que los reactores despegarán y aterrizarán con distintas cargas de armamento y combustible, experimentarán el regreso de «misiones» con misiles y bombas, en lugar de arrojarlos al mar, y practicarán el aterrizaje rodando hasta detenerse en la cubierta de vuelo, en lugar de aterrizar verticalmente.
Los pilotos de prueba de la División de Aeronaves del Centro de Guerra Aérea Naval (NAWCAD) del Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea Dos-Tres (VX-23), de la Estación Aérea Naval Patuxent River (NAS Pax River), Maryland, se unieron al portaaviones frente a la costa este de EE.UU. para las pruebas, conocidas como Fase de Pruebas de Desarrollo 3 (DT-3).
El portaaviones, con base en Portsmouth, zarpó de la Estación Naval de Norfolk, la mayor base naval del mundo, habiendo embarcado el equipo y el personal -un equipo de pruebas de 200 personas de la Fuerza Integrada de Pruebas (ITF) del F-35 de Pax River- específicamente para las pruebas.
«Nuestro equipo se ha entrenado intensamente para prepararse para este día, y para mí ha sido un honor llevar las capacidades del F-35B al Príncipe de Gales», declaró el piloto de pruebas del F-35B, el comandante Paul Gucwa USMC, oficial de proyecto del equipo de pruebas de la ITF.
Es uno de los tres experimentados pilotos de Lightning que pilotarán variantes especiales de prueba del F-35B, repletas de sensores e instrumentación, dentro y fuera de la cubierta del mayor buque de guerra británico durante el próximo mes.
«Nuestra planificación, formación y preparativos se centraron en llevar a cabo con éxito la prueba de mar y, en última instancia, contribuir al desarrollo continuo del portaaviones para mantenerlo a la vanguardia», añadió el comandante Gucwa.
Desde el puente de mando, el capitán Richard Hewitt, comandante del HMS Prince of Wales, presenció la aproximación y el aterrizaje vertical de los aviones furtivos.
«Por eso estamos aquí», dijo. «Durante las próximas semanas colaboraremos con el programa F-35 para aumentar la capacidad del caza furtivo de quinta generación más avanzado del mundo junto al portaaviones de quinta generación del Reino Unido».
«Durante esta fase de nuestro despliegue veremos cómo el jet desarrolla técnicas avanzadas de aterrizaje y despegue, lo que le permitirá recuperarse más pesadamente, girar más rápido y despegar con más armas».
Con los pilotos y los reactores a bordo del «portaaviones de hoy y de mañana», el equipo embarcado de la ITF ejecutará ahora un exhaustivo plan de pruebas y recopilará datos que, en última instancia, permitirán ampliar los límites operativos del F-35B Lightning para la Royal Navy.
«Estamos entusiasmados de estar en marcha con la tripulación del Prince of Wales y nos sentimos honrados de contribuir a las pruebas del portaaviones para ampliar los límites de las operaciones de portaaviones del siglo XXI», declaró Andrew Maack, ingeniero jefe de pruebas del F-35 ITF de Pax River y director del emplazamiento.
El equipo embarcado está formado por miembros que cuentan con los conocimientos y la experiencia en ingeniería y pilotaje de pruebas para llevar a cabo las pruebas de vuelo de expansión de la envolvente del F-35B. «Esperamos que el destacamento embarcado sea un éxito brillante», afirmó.
El buque insignia del Reino Unido, el HMS Queen Elizabeth, se encuentra en aguas del norte de Europa y tiene previsto visitar Suecia este fin de semana antes de reanudar su despliegue de otoño para colaborar con los aliados de la OTAN y la Fuerza Expedicionaria Conjunta.
Marina Real Británica/Octubre 13 de 2023
