La cubierta de vuelo del HMS Queen Elizabeth ha estado muy concurrida, ya que el grupo aéreo del portaaviones participó en una serie de ejercicios y entrenamientos frente a las costas de Noruega. Mientras los aviones F-35 Lightning se unían a las fuerzas especiales noruegas en misiones de combate y disparaban armamento en polígonos suecos, los helicópteros Merlin y Wildcat del portaaviones jugaban al escondite con una corbeta noruega.
Además, por primera vez un helicóptero lanzado desde un portaaviones de la clase Queen Elizabeth, el 820 Naval Air Squadron lanzó un torpedo de entrenamiento para probar un sistema de armamento.
Esta actividad se produce en un momento en que el Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido, liderado por el HMS Queen Elizabeth, intensifica su trabajo junto a los aliados de la Fuerza Expedicionaria Conjunta (JEF). La navegación por los fiordos noruegos y la escala en Gotemburgo (Suecia) brindaron al grupo especial la oportunidad de estrechar sus lazos con sus compañeros de la JEF.
La Fuerza Expedicionaria Conjunta es un grupo operativo de alta disponibilidad comprometido con la seguridad regional que puede responder a las crisis junto a la OTAN o independientemente de ella.
Para mostrar su apoyo a la fuerza, el HMS Queen Elizabeth se reunió con la fragata noruega HNoMS Otto Sverdrup para practicar maniobras de aproximación y navegar juntos.
A continuación, los Merlin de la 820 NAS, con base en Culdrose, y los Wildcat de la 847 NAS, con base en Yeovilton, demostraron sus habilidades en un juego avanzado de escondite.
Se entrenaron con la corbeta furtiva noruega HNoMS Steil, y los Merlin fueron etiquetados como «guardianes» y se les encomendó la tarea de proporcionar conocimiento de la situación y facilitar a los Wildcats la localización de buques sospechosos.
La clase noruega Skjold es una patrullera rápida y sus redes de cámaras térmicas, su conocimiento de los fiordos y sus tácticas, técnicas y procedimientos antiemboscada (TTP) significan que si no quieren que los encuentren, no lo harán. Si a esto añadimos la complejidad del terreno, el ejercicio ofreció un escenario de entrenamiento realista para las tripulaciones de vuelo británicas.
A continuación, el 820 NAS efectuó por primera vez un lanzamiento Merlin desde un portaaviones de la clase Queen Elizabeth lanzando un Torpedo Variante de Entrenamiento (TVT) a la proa de la fragata Tipo 23 HMS Portland. Los observadores Scott Wilson y Tobias Williams lanzaron el TVT para probar los procesos externos del arma y los sistemas de lanzamiento.
El torpedo fue recogido por la lancha de Portland y devuelto al buque de guerra.
Mientras tanto, los cazas furtivos F-35 Lightning participaron en el ejercicio noruego Phoenix Strike, en el que los cazas colaboraron con las fuerzas especiales noruegas en diversas misiones. Entre ellas, interceptaciones tácticas aire-aire y disuasión de defensas aéreas enemigas.
También aprovecharon las salidas para reunirse con un Voyager británico y repostar.
Tras finalizar su trabajo en Noruega, los F-35 llevaron a cabo misiones de ataque real en campos de tiro suecos. Junto con las Fuerzas Armadas suecas, dispararon Paveway IV, bombas de precisión guiadas aire-tierra que utilizan tecnología láser y GPS para lograr impactos precisos.
El comandante de ala Stew Campbell, oficial al mando del 617 Squadron, The Dambusters, declaró: «El 617 Escuadrón ha disfrutado de cinco semanas extremadamente exitosas embarcado en el HMS Queen Elizabeth.
Hemos experimentado un paquete de entrenamiento graduado y cada vez más complejo que nos ha permitido capacitar a varios nuevos pilotos en operaciones de portaaviones tanto diurnas como nocturnas, participar en ejercicios de grandes fuerzas dirigidos tanto por el Reino Unido como por otros países y emplear munición real en un campo de tiro aire-superficie».
«El Escuadrón 617 siempre disfruta de sus periodos embarcados, ya que operar desde un portaaviones es la cumbre de la actividad aeronáutica y estamos orgullosos de formar parte de ella».
El HMS Queen Elizabeth hizo una pausa en su despliegue con una escala en el puerto de Gotemburgo (Suecia). Es la primera vez que un portaaviones de esta clase visita la ciudad. Durante su estancia, fue anfitrión de actos comprometidos con la Fuerza Expedicionaria Conjunta para estrechar los lazos entre las fuerzas armadas de ambas naciones.
El capitán Will King, oficial al mando del HMS Queen Elizabeth, declaró: «Tras un largo tiempo en el mar, la compañía de mi buque y yo estábamos encantados de llegar a Gotemburgo. Estábamos deseando celebrar actos de defensa para reforzar nuestros antiguos vínculos con Suecia y disfrutar de un merecido descanso para conocer la ciudad».
«Para muchos era su primera visita a Suecia y para algunos un bienvenido regreso a una ciudad que visitaron con el entonces buque insignia de la flota, el HMS Ark Royal, en 2007».
Royan Navy/Octubre 19 de 2023
