El Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) aterrizó en la superficie lunar el 20 de enero de 2024 a las 0:20 h JST, y se estableció la comunicación con la Tierra.
Sin embargo, debido a que la nave no se encontraba en la posición prevista al aterrizar, no fue posible generar energía a partir de las células solares, y la nave se apagó con un comando desde tierra a las 2:57 am JST.
El análisis de los datos adquiridos antes del apagado confirmó que SLIM había alcanzado la superficie de la Luna aproximadamente a 55 m al este del lugar de aterrizaje previsto originalmente. La precisión posicional antes del inicio de la maniobra de evitación de obstáculos (a unos 50 m de altitud), que indica el rendimiento del alunizaje preciso, se evaluó en aproximadamente 10 m o menos, posiblemente unos 3 – 4 m. Mientras continúa la evaluación más detallada, es razonable mencionar que se ha logrado la demostración tecnológica del aterrizaje preciso con una precisión de 100 m, que se ha declarado como la misión principal de SLIM.
Se obtuvieron de la nave todos los datos técnicos sobre la guía de navegación que condujo al aterrizaje, así como los datos de las imágenes de la cámara de navegación captadas durante el descenso y en la superficie lunar, necesarios para la futura tecnología de aterrizaje milimétrico. Las pequeñas sondas (LEV-1 y LEV-2) se separaron con éxito justo antes del aterrizaje en esta situación de contingencia. La cámara espectroscópica multibanda (MBC) a bordo de SLIM también funcionó a modo de prueba y capturó imágenes hasta que se apagó.
En cuanto a las circunstancias de cómo el SLIM quedó inmóvil sobre la superficie lunar en una actitud que no podía generar energía a partir de las células solares, los datos técnicos adquiridos revelaron que a una altitud de 50 m justo antes del inicio de la maniobra de evitación de obstáculos, lo más probable es que se perdiera el empuje de uno de los dos motores principales. En estas circunstancias, el software de a bordo del SLIM identificó de forma autónoma la anomalía y, controlando al máximo la posición horizontal, el SLIM prosiguió el descenso con el otro motor y se desplazó gradualmente hacia el este. La velocidad de descenso en el momento del contacto con el suelo era de aproximadamente 1,4 m/s o menos, lo que estaba por debajo del rango de diseño, pero condiciones como la velocidad lateral y la actitud estaban fuera del rango de diseño, y se cree que esto dio lugar a una actitud diferente de la prevista. Ahora se está investigando la causa de la pérdida de funcionalidad del motor principal, incluyendo la consideración de factores externos aparte del propio motor, con el plan de determinar la causa detallada.
En cuanto a las actividades futuras, se procederá a un análisis más profundo de los datos técnicos y científicos adquiridos, así como al análisis de la causa de las anomalías que se produjeron. El análisis de los datos ha mostrado que las células solares de SLIM están actualmente orientadas hacia el oeste, lo que sugiere que existe la posibilidad de generación de energía y, por tanto, de recuperación de SLIM a medida que las condiciones de iluminación de la luz solar mejoren con el tiempo. Aunque en un principio se esperaba que las actividades de SLIM en la Luna durasen sólo unos días, continuarán los preparativos necesarios para su recuperación con el fin de adquirir más datos técnicos y científicos.
JAXA/Enero 25 de 2024
