Un piloto pionero de la Marina Real británica afirma que aprovechar las oportunidades que se le han presentado a lo largo de su carrera le ha llevado a su actual experiencia única: volar con la Guardia Costera de Estados Unidos.
El capitán de corbeta Bob Fleming es el primer piloto de la Royal Navy que presta servicio en el Escuadrón de Interdicción de Helicópteros (HITRON), en la vanguardia de la lucha antidroga de Estados Unidos.
Conocido afectivamente por sus anfitriones estadounidenses como el «Bob británico», ha pasado los últimos 21 meses en Estados Unidos pilotando helicópteros MH-65E Dolphin.
Fue invitado al podcast Flight Suit Friday (presentado por un grupo de aviadores de la Guardia Costera estadounidense) y expuso la principal diferencia entre los Wildcats que pilota para el 815 Naval Air Squadron y los Dolphin, y cómo le ha resultado adaptarse a la seguridad, las normas y los protocolos de vuelo estadounidenses.
Tuve un instructor muy bueno cuando estaba aprendiendo y me dijo que el día que dejas de aprender sobre aviación, es el día en que te rindes por completo».
«Siempre estoy aprendiendo cosas nuevas, nuevas formas de hacer las cosas y aprendí a luchar por las oportunidades de diversión.
«Veo a gente que tiene miedo de arriesgarse, pero se arrepentirán de no haberse ofrecido voluntarios para algo diferente o emocionante. Lucha por las oportunidades, aprovéchalas porque nunca sabes adónde te van a llevar.
«Aprovéchalas porque no las tienes en una carrera normal. Yo lo hice y me han traído hasta aquí. Estoy volando para la USCG y no creo que sea una coincidencia.
«Una mañana salgo hacia un helicóptero de la USCG y no puedo dejar de sonreír, es brillante».
El Teniente Comandante Fleming se incorporó a la Marina Real en 2002, después de volar durante cinco años en la Reserva de la Fuerza Aérea Real. Se convirtió en piloto de la Armada en 2003, empezando en un Lynx y pasando al actual Wildcat cuando éste se retiró.
Aunque ha participado en algunas operaciones de búsqueda y rescate, la Royal Navy dejó de prestar el servicio en 2015. Así que su paso por la Guardia Costera estadounidense ha supuesto un cambio radical en sus operaciones habituales en un Wildcat, que van desde la guerra antisuperficie hasta la lucha contra el narcotráfico.
También reveló que una diferencia entre los dos servicios es que el Wildcat sólo tiene un piloto, para sorpresa de los anfitriones.
«Una de las principales diferencias es que tenemos un solo piloto», dijo.
«En los aviones de primera línea sólo hay un juego de mandos, así que cuando eres el piloto, eres el piloto. No hay nadie más a quien ceder el control».
También dijo que las normas y reglamentos del espacio aéreo estadounidense resultaron ser el reto más difícil de superar.
«Volar es volar, así que aprender a pilotar un nuevo tipo de helicóptero no ha estado tan mal», añadió el Teniente Comandante Fleming.
«Alineas los números y parece que hace lo suyo, así que es estupendo».
«Lo más difícil ha sido el espacio aéreo y las normas y reglamentos. Toda la construcción del espacio aéreo es diferente, cómo se etiqueta, cómo funciona, con quién se habla, las normas de la Guardia Costera. La forma de desplazarse, con quién hablar, la supervisión de los vuelos es diferente.
«Probablemente se deba a que en el Reino Unido tenemos una geografía más reducida. Podemos hacer las cosas más localmente, pero hay que conseguir una cobertura masiva. Además, hay muchos más aeropuertos y aviación general. Aquí hay mucho movimiento».
Durante su estancia en la USCG, el Teniente Comandante Fleming ha completado dos despliegues con los guardacostas, rastreando y deteniendo go-fasts que transportaban cargamentos ilegales. Se ha unido a un buque en El Salvador para operaciones en América Central y frente a San Diego.
También desembarcó en el portaaviones HMS Prince of Wales durante el despliegue del buque en la costa este de Estados Unidos.
Y una vez cumplida la mitad de su tiempo con la USCG, el Teniente Comandante Fleming dijo: «Me ha costado mucho asimilarlo todo, pero ahora me siento bastante cómodo». «
Royal Navy/Febrero 16 de 2024
