Michał Janczak era un niño de 10 años que crecía en Varsovia cuando recibió su primer LEGO Technic. Los componentes Technic, que incluyen varillas, engranajes y otras piezas especializadas además de los ladrillos LEGO básicos, no estaban disponibles en Polonia por aquel entonces, pero su padre le compró un set durante un viaje de negocios internacional. El regalo ayudó a Janczak a crear infinidad de cosas nuevas y le allanó el camino hacia una futura carrera como ingeniero de diseño. «Fue entonces cuando empecé a ver los ladrillos LEGO como una herramienta seria para expresar mi creatividad», recuerda. «En mi infancia, cada día sin jugar con LEGO era un día perdido».
Janczak, que ahora es ingeniero jefe avanzado en el centro de ingeniería de GE Aerospace en Varsovia, trabaja principalmente con piezas metálicas giratorias, realizando análisis de tensiones. Pero su pasión por los icónicos ladrillos de plástico sigue viva, como demuestra su última obra maestra: una réplica a escala de 19.000 ladrillos LEGO del diseño pionero que se está desarrollando a través del programa de Innovación Revolucionaria para Motores Sostenibles (RISE-Revolutionary Innovation for Sustainable Engines) de CFM International, una empresa conjunta al 50% entre GE Aerospace y Safran Aircraft Engines.
Presentada al público el pasado octubre en la Noche del Instituto de Aviación, un escaparate de tecnologías aeroespaciales en Polonia, la réplica construida con ladrillos LEGO es una proeza de ingeniería en sí misma. Con casi metro y medio de largo y un peso de unos 18 kilos, cuenta con docenas de piezas móviles y detalles realistas, como un ventilador abierto que gira con aspas de inclinación variable. Al aportar una perspectiva accesible y algo lúdica a una tecnología muy avanzada, el modelo de ladrillos LEGO invita a personas de todas las edades a conocer el programa RISE, cuyo objetivo es transformar el transporte aéreo reduciendo el consumo de combustible y las emisiones de CO2 en más de un 20% en comparación con los motores más eficientes de la actualidad.
A Janczak se le ocurrió la idea del modelo la primavera pasada, cuando se acercaba el final del curso escolar para sus hijos Franciszek, de 15 años, y Antoni, de 12. «Mi intención inicial era crear una actividad para las vacaciones de verano para ellos, algo que pudiéramos construir juntos», dice. «Mi intención inicial era crear una actividad para las vacaciones de verano para ellos, algo que pudiéramos construir juntos», dice. Pero crear el diseño, que basó enteramente en información disponible públicamente en Internet, fue más complejo de lo que había previsto.
Trabajó en el ordenador de su casa con BrickLink Studio, una aplicación gratuita de diseño en 3D desarrollada por la marca LEGO, y dedicó largas noches y fines de semana al proyecto. Aun así, tardó hasta agosto en completar el diseño y editar sus más de 200 páginas de documentación. Sus hijos le ayudaron a construir las fases preliminares, pero habían vuelto al colegio cuando empezó la verdadera fase de construcción.
En ese momento, por suerte, los colegas de Janczak intervinieron para ayudar. Para implicar a más gente y acelerar la construcción, la empresa organizó talleres de construcción, supervisados por Janczak, e invitó a los empleados a participar.
«Estas personas no eran meros ensambladores pasivos, sino colaboradores que aportaban ideas sobre cómo podíamos mejorar las cosas», afirma Janczak, expresando su gratitud a los 18 miembros del equipo de GE Aerospace que colaboraron en la construcción del modelo.
El proyecto, que llegó a la fase final de montaje a principios de octubre, puso a prueba la capacidad de Janczak para la ingeniería y la resolución de problemas y le permitió practicar la gestión del tiempo, el trabajo en equipo y la documentación. También puso a prueba su capacidad de organización. «Puedes imaginarte que si tienes 19.000 ladrillitos en unas 200 cajas, es muy fácil perder algo», dice. «Y no había piezas de repuesto».
El modelo contiene sólo unos pocos componentes que no son de LEGO, como rodamientos de bolas metálicos y componentes electrónicos operados por ordenador que accionan sus partes móviles. Además de su arquitectura de ventilador abierto, cuenta con una caja de cambios operativa y mecanismos de trabajo que controlan el cambio de paso, entre otras cosas. Un diseño modular permitió construir segmentos del motor en paralelo y perfeccionarlos individualmente antes de reunirlos para el montaje final.
«En ese sentido, imita la arquitectura del motor real», afirma Janczak. «Obviamente, el motor real es mucho, mucho más complejo, y una sola persona nunca podría diseñarlo. Pero algunas de las cuestiones que se plantean al construir el modelo de LEGO son similares a las que se ven en la vida real: hay que tener en cuenta la rigidez de la estructura, por ejemplo, y la holgura entre el rotor y el estator».
Ahora, el modelo LEGO del motor de ventilador abierto se exhibe con orgullo en la oficina de Varsovia y se utilizará para demostraciones de disposición de motores y sesiones de formación. Y Janczak tiene mucho más tiempo libre para practicar su otra pasión artística: la interpretación de música vocal. Además de obtener un máster en ingeniería aeronáutica en el Instituto de Tecnología de Varsovia, tiene un máster en música por la Academia de Música de Varsovia y disfruta interpretando música sacra en iglesias y otros lugares de Varsovia.
Aun así, sigue pensando en la construcción de LEGO y planea hacer algunos pequeños ajustes. «Tengo una conexión emocional muy fuerte con este modelo», afirma. «Me interesa el cambio climático global desde hace muchos años, y el programa RISE me da la sensación de que nuestro trabajo va en la dirección correcta, de que miramos hacia el futuro de nuestros hijos».
GE Aerospace/Marzo 04 de 2024
