Cinco pilotos instructores de F-15C del 123º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Oregón están llevando a cabo un entrenamiento en el F-15EX con instructores del 85º Escuadrón de Pruebas y Evaluación en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida, durante dos semanas en marzo.
El entrenamiento comenzó la semana pasada con el primer vuelo de entrenamiento realizado por el piloto del 123º Escuadrón de Cazas, Teniente Coronel Joel «Thermo» Thesing, el 7 de marzo, marcando un hito importante para el 142º Ala.
Thesing comentó el largo camino que el ala ha recorrido para llegar a este punto, que marca un paso enorme en el establecimiento de las bases para una conversión exitosa del desgastado modelo F-15 C al novedoso EX.
«La capacidad del ala para entrenar a su primer grupo de pilotos en el EX es el resultado directo de todo el duro trabajo que los miembros del ala han realizado para presionar a favor de este avión, para planificar su instalación y mantenimiento y, en última instancia, cómo emplearlo», dijo Thesing. «Es un honor formar parte de ese esfuerzo».
Aunque el nuevo EX se parece mucho a su predecesor, el modelo C, bajo su carcasa exterior se esconde un avión totalmente diferente y muy mejorado.
«Mi impresión del F-15EX después de volarlo por primera vez fue que es un avión increíble», dijo Thesing. «Los motores parecen tener mucha más potencia que los del modelo C, y el radar y la aviónica son también una mejora generacional con respecto al F-15C».
No obstante, es inevitable acostumbrarse a algunas características del EX. Por ejemplo, el EX es el primer F-15 de la Fuerza Aérea de EE.UU. que cuenta con controles de vuelo fly-by-wire.
Fly-by-wire es un término utilizado para describir el sistema digital que sustituye a los mandos de vuelo manuales de los modelos F-15 más antiguos. Algunas de las ventajas de un sistema fly-by-wire son la reducción de peso y la mejora de la maniobrabilidad del avión, pero el sistema en sí difiere en gran medida de a lo que están acostumbrados los pilotos de los modelos C.
En Eglin, Thesing y sus colegas están dando un paso trascendental en su aclimatación al EX.
«El trabajo inicial requerirá mucho estudio y práctica para dominar los fundamentos del avión y aprender sus sistemas, y ese proceso tiene una curva de aprendizaje pronunciada, que nunca termina realmente mientras se es piloto», dijo Thesing. «Dicho esto, espero con impaciencia el momento en que la atención pueda pasar de cómo pilotar el EX a cómo emplearlo tácticamente».
La Guardia Nacional Aérea tiene la intención de proporcionar al 142º Ala un total de 18 nuevos EX, el primero de los cuales está previsto que llegue a Portland (Oregón) este verano.
ANG/EGLIN AIR FORCE BASE, FL. Marzo 19 de 2024
