Al filo de las 12 del 1 de abril, los belgas entregaron simbólicamente a los españoles la «llave» de la misión de Vigilancia Aérea del Báltico (BAP) en la localidad lituana de Siauliai. Con ello finaliza la 64ª rotación de la misión de vigilancia aérea en los tres Estados bálticos, que acaba de celebrar su 20º aniversario. Con unas 550 horas de vuelo y 19 interceptaciones (alfa-scrambles), los belgas en tierra demostraron una vez más su compromiso continuo con esta importante misión de la OTAN.
«Atención, por favor, tango scramble, tango scramble, tango scramble», resuena de repente en la base. Inmediatamente, todo el mundo se encuentra en un estado de concentración suprema. Los bomberos salen, los pilotos se quitan los cascos y corren hacia la furgoneta que les llevará a su avión. Suben a bordo, se realiza una última comprobación técnica antes de que se cierre la cabina y parten.
Esta Alerta de Reacción Rápida (QRA) les permite despegar en un plazo máximo de 15 minutos para interceptar aeronaves potencialmente sospechosas o que no hayan comunicado su plan de vuelo en el espacio aéreo. En esta ocasión, se trata de un vuelo de entrenamiento, pero en un scramble alfa (interceptación), la seriedad es amarga.
24 de 7
Cuatro F-16, con base en Lituania, permitieron a los aproximadamente 70 soldados del componente aéreo llevar a cabo su misión de cuatro meses (del 1 de diciembre de 2023 al 1 de abril de 2024), en cooperación con sus homólogos franceses. La 2ª Ala Táctica de Florennes asumió el mando en diciembre y enero, antes de cederlo a la 10ª Ala Táctica de Kleine-Brogel.
Los soldados en tierra forman varios equipos QRA que se turnan las 24 horas del día. Cada equipo está formado por dos pilotos, dos jefes de tripulación, dos bomberos, un auxiliar de operaciones y un meteorólogo.
Cuentan con el apoyo en todas las áreas del personal del 14º Batallón Médico, el Hospital Militar Rey Astrid, la Policía Militar, el Ala 1, el Ala Meteo, el Centro de Control e Informes (CRC), entre otros.
Defensa colectiva
Durante los ejercicios de interceptación (tango scrambles) o los vuelos de entrenamiento, los distintos reactores belgas luchan entre sí o con otras naciones. El apoyo aéreo cercano tiene aquí un gran valor. Los belgas también realizan, por ejemplo, vuelos de entrenamiento con Finlandia y Suecia, que se han incorporado recientemente a la OTAN.
El General de División «Harry», comandante del Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de la OTAN en Uedem (Alemania) que gestiona todos los destacamentos del BAP, fue el primer comandante del BAP. Hoy subraya la importancia de la cooperación internacional: «Especialmente en Europa, la defensa colectiva es el único camino a seguir. Si miras el mapa, ves un montón de países relativamente pequeños que están a menos de una hora de vuelo de distancia. Así que no tiene mucho sentido que esos países intenten proteger únicamente su propio espacio aéreo. Antes de que te des cuenta, un objetivo concreto ya está en el país vecino», explica. «Así que hay que adoptar un enfoque colectivo. Una estructura defensiva de este tipo es tan fuerte como su eslabón más débil, así que hay que asegurarse de que no haya lagunas».
De vuelta al Báltico
Algunos de los belgas que asisten a 2024 también estaban allí hace 20 años, aunque en un papel diferente. «Por aquel entonces yo trabajaba como carro de choque celular, ahora me encargo del ‘survie’, el equipo de los pilotos», explica Paul. «En 2004, a nosotros nos parecía una misión QRA como las que estábamos acostumbrados a hacer en Bélgica. Pero debido a la situación geopolítica actual, ahora somos mucho más conscientes de por qué estamos aquí.»
Con el 20º aniversario del BAP y numerosas interceptaciones durante la rotación, el coronel «Blanky» puede mirar atrás a los últimos cuatro meses con satisfacción: «Como comandante del destacamento, ha sido una misión muy buena para mí, también una de las más fáciles porque el destacamento ha demostrado ser muy profesional. Tenemos una buena mezcla entre gente más experimentada y gente más joven, así que podemos ayudarnos mutuamente cuando es necesario. El periodo transcurrió sin ningún problema importante, así que sólo puedo estar satisfecho».
Así que este «fin de misión» supone un buen colofón a 20 años de compromiso belga en esta importante misión de la OTAN.
Defensa de Bélgica/Abril 03 de 2024
