Este mes, la Royal Navy despide a dos incondicionales de la aviación de helicópteros en la Royal Navy: Dave Smith y Bob Wilton, con más de ocho décadas de experiencia entre los dos. Sus esfuerzos han ayudado a generaciones de tripulaciones aéreas, ya sea con la formación que Bob ha supervisado en Culdrose o con los conocimientos enciclopédicos de diseño e ingeniería de Dave en el escuadrón aeronaval especializado 1710.
Dave ha servido en la RN, en la Reserva de la Royal Navy y, finalmente, en el servicio civil, dejando el 1710, con base en Portsmouth, como uno de sus ingenieros de diseño más distinguidos, ha trabajado en 27 tipos y marcas de aeronaves diferentes, ha servido en 11 escuadrones y ha completado múltiples misiones operativas, entre las que destacan la Primera Guerra del Golfo y la Operación Herrick en Afganistán. Durante ese tiempo ha realizado más de 158 modificaciones de aeronaves, que han introducido nuevas capacidades en todas las aeronaves de ala fija y rotatoria de Defensa, pasadas y presentes. También ha dirigido numerosas tareas operativas urgentes, en las que su creatividad y entusiasmo resultaron clave para permitir una rápida mejora de las capacidades.
Además, ha dedicado mucho tiempo a compartir sus conocimientos y a servir de mentor al personal civil y militar con el que ha trabajado. Sus colegas dicen que su impacto en la aviación militar y en su gente a lo largo de su carrera ha sido «más que notable y debería estar inmensamente orgulloso de su carrera».
Lo mismo puede decirse de Bob Wilton, ingeniero de simuladores de aviones que se ha jubilado tras más de tres décadas ayudando a formar a la tripulación de helicópteros. Bob trabajaba para CAE (Reino Unido) en el Centro de Formación Merlin, donde se encargaba del mantenimiento de los simuladores de helicópteros Merlin Mk2 para pilotos y tripulación de cola, que desempeñan un papel fundamental en la instrucción del personal del 824 Escuadrón Aeronaval antes de las operaciones de primera línea.
Se incorporó a la base aérea de Cornualles en 1991, trabajando primero con simuladores de helicópteros Sea King de tripulación trasera en el 810 Escuadrón Aeronaval, antes de pasar a mantener los simuladores Merlin con el 824 NAS, que sustituyó al veterano helicóptero a principios de este siglo. El Sr. Wilton recibió un póster firmado por sus colegas y un reloj único, fabricado con un dispositivo de pantalla táctil programable montado dentro de una antigua consola de tripulación (una unidad de control común) de un helicóptero Merlin Mk1.
Rodeado de personal militar y civil que admiraba sus regalos, el Sr. Wilton dijo: «Gracias por todo esto y por ser un gran grupo de personas. Es agradable saber que he contribuido en algo al Fleet Air Arm. Es estupendo. Muchas gracias».
Bob también es muy conocido como miembro de la Banda de Voluntarios del HMS Seahawk -destacando como reservista con su uniforme de la RAF-, a la que seguirá apoyando.
Royal Navy/Abril 04 de 2024
