Como testimonio de la férrea alianza y de la cada vez mayor interoperabilidad entre EE.UU. y Australia, un avión cisterna multirol KC-30A de la Real Fuerza Aérea Australiana con el Escuadrón Nº 33 de la RAAF, viajó desde la RAAF de Amberley, Australia, hasta Camp Blaz, Guam, para proporcionar reabastecimiento aéreo a dos aviones F-35B Lightning II del Cuerpo de Marines de EE.UU. asignados al Escuadrón de Ataque de Cazas de Marines 214, Grupo de Aeronaves de Marines 13, 3ª Ala de Aeronaves de Marines, para un vuelo transpacífico el 19 de mayo de 2030. UU F-35B Lightning II del Cuerpo de Marines asignados al Escuadrón de Ataque de Cazas 214, Grupo de Aeronaves de los Marines 13, 3ª Ala de Aeronaves de los Marines, para un vuelo transpacífico, el 19 de mayo de 2024.
El 3 de mayo, ocho F-35B y más de 200 Marines del «Black Sheep» del VMFA-214, partieron de Yuma, Arizona, hacia la Base de la Fuerza Aérea de Tindal para integrarse con el Escuadrón Nº 75 y el Escuadrón Nº 3 de la RAAF. La misión del despliegue es mejorar la interoperabilidad y prepararse para futuros ejercicios y operaciones en la región a través de eventos bilaterales de entrenamiento. Dicho adiestramiento consiste en maniobras de vuelo básicas, interceptaciones tácticas, maniobras antiaéreas ofensivas, combate aéreo defensivo y vuelos nocturnos de ataque antiaéreo ofensivo.
Tras las escalas programadas en Hawái y Guam, seis reactores continuaron rumbo a Australia, mientras que dos permanecieron en tierra para realizar tareas de mantenimiento estándar. Cuando esos aviones estaban listos para partir unos días más tarde, el avión cisterna estadounidense previsto no estuvo disponible para el tramo final.
Cuando la capacidad de reabastecimiento de los Estados Unidos se vio amenazada y el Centro de Control de Transporte Aéreo no pudo llevarnos a la meta, la RAAF dio un paso al frente y nos llevó hasta allí», declaró John-Paul Reyes, Mayor del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y oficial de operaciones de la VMFA-214. «Sin dudarlo, un avión cisterna KCF australiano nos llevó hasta la meta».
Sin dudarlo, un KC-30A Multi-Role Tanker australiano de la RAAF de Amberley fue redirigido para proporcionar apoyo crítico de reabastecimiento aéreo.
«La coordinación con el Mando Aéreo del Cuartel General de la RAAF, el Centro de Control de Movilidad Aérea de la RAAF y el Escuadrón nº 33 fue perfecta; la comunicación y la conexión a través de diferentes puntos de contacto fue rápida y superó las expectativas», afirmó Reyes. «Estaba claro que todos estaban para apoyar a los EE.UU.; priorizaron nuestra misión y comprendieron la importancia de que los F-35B estadounidenses llegaran a Australia para apoyar la asignación de tareas de seguimiento».
La perfecta coordinación fue posible gracias a 30 miembros de múltiples entidades combinadas. Todos ellos se dedicaron a conseguir que los cazas estadounidenses de quinta generación llegaran a Australia.
«La oportunidad de que la RAAF despliegue unidades y aeronaves del USMC en la región Indo-Pacífica reafirma la fortaleza de nuestra asociación con Estados Unidos», declaró el capitán de grupo Stephen Monypenny, comandante del Ala 86 de la RAAF.
La variante F-35B proporciona al Cuerpo de Marines y a la Fuerza Conjunta una capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical combinada con un sigilo supersónico que evade los radares, lo que permite realizar operaciones aéreas desde bases austeras de campo corto y desde una serie de buques con capacidad aérea en todo el mundo. Aunque la RAAF sólo opera la variante A, el KC-30 está equipado para reabastecer al F-35B, un testimonio de la interoperabilidad entre las naciones aliadas.
El KC-30 transfirió aproximadamente 45.000 libras de combustible a los dos F-35B, tres veces la carga útil máxima de los reactores. Esto permite una autonomía estimada de 900 millas náuticas por reabastecimiento y permitió a los aviones recorrer las 2.096 millas náuticas que separan Guam de Australia. En comparación, el KC-30 tiene un alcance operativo de algo menos de 8.000 millas náuticas con capacidad para descargar 50 toneladas de combustible durante un máximo de cuatro horas.
El KC-30 es una plataforma de reabastecimiento de tan alta capacidad que puede reabastecer al F-35B varias veces mientras opera en un entorno de combate sin sacrificar sus propias capacidades. Esto ayuda a la fuerza combinada al ampliar el tiempo de vuelo del caza de ataque conjunto, al tiempo que permite al avión cisterna polivalente llevar a cabo otras misiones de transporte, transporte aéreo estratégico y defensa en apoyo de las operaciones aéreas combinadas. Estas capacidades, combinadas con los arraigados lazos militares entre ambas naciones, proporcionan una integración bilateral duradera y una preparación para la lucha bélica.
«La interoperabilidad entre EE.UU. y Australia fue la coordinación más fluida que he experimentado en mis 15 años en el Cuerpo de Marines», declaró Reyes.
El adiestramiento programado en RAAF Tindal se basa en décadas de firme cooperación aliada y apoyo mutuo entre las fuerzas estadounidenses y australianas.
Estos ejercicios conjuntos y combinados no sólo profundizan la competencia táctica de ambos ejércitos, sino que también reafirman su compromiso compartido con la defensa colectiva y la defensa de un Indo-Pacífico libre y abierto».
«Tanto las tripulaciones australianas como las estadounidenses se benefician de adquirir experiencia tangible en la cooperación para planificar y ejecutar el movimiento», declaró Monypenny. «Esto mejora nuestra capacidad de proyectar fuerzas en la región y de trabajar con Estados Unidos en apoyo de objetivos de seguridad compartidos».
Esta operación puso de relieve la flexibilidad estratégica y operativa del 3º MAW y de la I Fuerza Expedicionaria de Marines. La I MEF se entrena constantemente en el Indo-Pacífico, manteniendo una presencia avanzada y un compromiso duradero con los aliados y socios de la región.
El éxito de la misión transpacífica combinada de reabastecimiento en vuelo no sólo garantizó que los objetivos de adiestramiento del USMC y la RAAF se cumplieran sin interrupciones, sino que, lo que es más importante, puso de relieve los fuertes lazos existentes entre los ejércitos estadounidense y australiano.
USMC/Mayo 24 de 2024
