BASE AÉREA DE RAMSTEIN, RHEINLAND-PFALZ, Alemania (AFNS) — Con una fuerza cinco veces superior a la de la gravedad, la aceleración es suficiente para anular la capacidad del corazón de bombear sangre al cerebro. Si los efectos no se mitigan, un ser humano normal puede perder el conocimiento en pocos segundos por falta de oxígeno.
Con velocidades máximas de más de 1.500 mph, los aviones de combate modernos alcanzan habitualmente hasta 9 Gs. En un caza se suda, se respira a través de un tubo de oxígeno de un centímetro de ancho, se maneja toda una gama de controles y dispositivos, y todo ello mientras se lleva el cuerpo al límite absoluto», explica el coronel retirado César Rodríguez, antiguo piloto del A-10 Thunderbolt II y del F-15 Eagle de la Fuerza Aérea de EE.UU. «La amenaza de desmayarse en un avión de combate es enorme. «La amenaza de desmayarse a los mandos es increíblemente real».
Rodríguez conoce como nadie los peligros que entraña estar en una cabina de mando, por lo que su asistencia a un reciente ejercicio simulado de maniobras básicas de combate en la Base Aérea de Ramstein es la línea divisoria entre una de las épocas con más historia del combate aéreo y el futuro de la empresa de combate aéreo.
En el ejercicio, celebrado el 6 de junio, participaron 37 aeronaves de nueve países de la OTAN, entre pilotos y personal de mantenimiento. Según el Tte. Cnel. Michael Loringer, jefe de armamento y tácticas de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en Europa – Fuerzas Aéreas de África y planificador de la misión para el ejercicio, el trabajo con países pares no sólo perfecciona las tácticas compartidas, sino que garantiza que cualquier deficiencia en los planes de formación de pilotos de cada país pueda ser identificada y corregida.
«La mayoría de los que estamos aquí nos conocemos; la comunidad mundial de cazas está muy unida», afirmó Loringer. «Lo que hemos hecho con este ejercicio es enfrentar a los mejores pilotos de Alemania, Noruega, Francia, Estados Unidos y de todos estos países en combates simulados aire-aire. El hierro afila el hierro, así que cuando estos pilotos terminen el ejercicio, se reunirán en tierra y discutirán su lucha.»
«No se trata de ganar. Se trata de aprender», añadió.
Rodríguez, asimismo, hizo hincapié en una cualidad que, en su opinión, trasciende las décadas y hace verdaderamente grande a un piloto de caza: la humildad.
«Los mejores pilotos que he conocido son los que, por muy buenos que fueran o por muchos conocimientos que tuvieran, seguían buscando formas de mejorar», afirmó.
Rodríguez hizo un movimiento de bucle continuo con las manos.
«Una vez que crees que dominas tu fuselaje, la tecnología se actualiza», continuó. Una vez que crees que has dominado una determinada maniobra, se trata de perfeccionarla en coordinación con otras aeronaves». Durante este ejercicio se ha puesto de manifiesto un grado continuo de preparación que refleja la filosofía general de la OTAN de mantener preparada no sólo a la propia nación, sino también a la alianza».
Aunque el principal objetivo del ejercicio era la preparación, el cielo no estuvo exento de alguna que otra rivalidad amistosa.
El teniente coronel de la Fuerza Aérea francesa Guillaume Veuille, comandante del 3/30 Escuadrón de Caza, ha entablado amistad con Loringer a lo largo de su carrera, participando juntos en varios ejercicios.
«Él (Loringer) es un gran tipo», dijo Veuille, sonriendo. «Amistades como la nuestra son comunes entre nuestras filas y hacen que sea tanto un placer trabajar juntos como una razón para aportar tus mejores esfuerzos a este tipo de compromisos».
Cuando se le preguntó cómo pensaba que le iría en una pelea con Loringer, Veuille esbozó una sonrisa tímida.
«Digamos que sería un combate duro», dijo.
Loringer, que introdujo la idea del ejercicio, admitió que tuvo cierta inspiración para su planteamiento inicial.
«No sé si todos conocen el documental ‘Top Gun’, pero se basa en una lógica sólida», dijo entre risas Loringer, dirigiéndose a un grupo de pilotos durante una sesión informativa previa a la misión. «Y créanme, este ejercicio tendrá algo de Kenny Loggins».
De hecho, el ejercicio se apoyó también en la diversión, incluyendo un asado de hamburguesas y una banda en directo, creando un eficaz telón de fondo en el que se hicieron muchas amistades durante los actos del día. Cuando los truenos sobre el paisaje alemán se disiparon y el sol empezó a ponerse, los pilotos y mantenedores se reunieron para un último acto antes de separarse.
En torno a un piano acústico, el tono se volvió sombrío cuando el grupo se preparó para prender fuego al piano, una tradición de la Segunda Guerra Mundial en la que se quemaba un piano en memoria de los pilotos de combate muertos en combate. Uno a uno, cada piloto pronunció en voz alta un nombre, cada uno un camarada caído, cada uno con su propia historia, su propia leyenda.
«Hap Arnold.»
«Michael Scott Speicher.»
«John Bates.»
«Graham Higgins».
También Rodríguez reflexionó sobre la alegoría del piano.
«Siempre he comparado volar con tocar una sinfonía de piano en el cielo», explicó. «Hay mucho que tener en cuenta, pero también hay un arte en ello -una forma de ser- y eso no desaparece simplemente porque vuelvas a tierra».
El piano se mantuvo en llamas durante un rato, rodeado de cantantes de distintos países, antes de desplomarse, dejando una masa de brasas en la noche.
USAF/Junio 12 de 2024
