El 26 de junio de 2024, la Fundación de la Real Fuerza Aérea Auxiliar celebró un Servicio del Centenario en el National Memorial Arboretum para conmemorar la fundación de la Real Fuerza Aérea Auxiliar en 1924.
Más de 100 asistentes, entre los que se encontraban miembros en activo y retirados de la Royal Auxiliary Air Force (RAuxAF) y civiles vinculados a la Fuerza, presenciaron el desfile del color del Soberano. El servicio se celebró en el Royal Auxiliary Air Force Memorial y fue oficiado por el reverendo jefe de escuadrón Harrison.
El servicio comenzó recordando a los 1.200 miembros de la Fuerza que han fallecido en acto de servicio o como consecuencia del mismo.
A continuación se colocaron lápidas en memoria de 6 antiguos miembros de la RAuxAF, entre ellos cuatro pilotos de la Batalla de Inglaterra.
Una mujer músico (AS1 Anastasia Arnold) que murió en un accidente de moto, un Comodoro del Aire Honorario (Lord Selkirk) que fue un distinguido político y autor, y cuatro pilotos de la Batalla de Inglaterra: el Capitán de Grupo George Denholm, el Comandante de Ala Alastair Grant, el Teniente de Vuelo Carl Davis y el Líder de Escuadrón Archie McKellar. Carl Davis murió durante la batalla y Archie McKellar poco después.
El servicio concluyó con la dedicación de un zócalo en honor de todos los que han servido en la Real Fuerza Aérea Auxiliar a lo largo de sus 100 años de historia.
Las 6 personas conmemoradas con lápidas conmemorativas fueron:
AS1 Anastasia Arnold.- Se unió a la Banda de la Real Fuerza Aérea Auxiliar en 2020 y rápidamente fue reconocida como una excepcional flautista y músico polifacética. En el relativamente corto periodo en el que sirvió, aprovechó todas las oportunidades que le brindó la Banda, incluida la de participar en una ceremonia de cambio de guardia en el Palacio de Buckingham.
En febrero de 2024, durante un fin de semana de entrenamiento de la Banda de la Real Fuerza Aérea Auxiliar, la familia de Anastasia entregó el premio inaugural del Trofeo en Memoria de Anastasia Arnold.
Ana falleció tristemente en febrero de 2022 y el trofeo se concede anualmente, en su memoria, al músico de la RAuxAF que haya realizado la mayor contribución a la Banda durante el año de formación.
Comodoro del Aire Honorario Lord Selkirk de Douglas.- Lord James, como era conocido, fue nombrado Comodoro del Aire Honorario (HAC) de la Unidad del Cuartel General Marítimo nº 2 (Ciudad de Edimburgo) en 1995. Conservó el cargo de HAC al reformarse el Escuadrón nº 603 (Ciudad de Edimburgo) por aprobación especial de Su Majestad la difunta Reina, que había sido HAC del Escuadrón desde 1951, entonces como Princesa Isabel. Con motivo de la reforma del Escuadrón, Su Majestad declaró que se conformaba con que Lord James «siguiera actuando en su nombre».
Con un ávido interés por la historia militar, especialmente por todo lo relacionado con la Fuerza Aérea, Lord James fue autor de numerosos y aclamados libros sobre aviación militar.
Capitán de Grupo George Denholm.– George se incorporó a la Real Fuerza Aérea Auxiliar en 1933 y dirigió el Escuadrón 603 (Ciudad de Edimburgo) durante toda la Batalla de Inglaterra.
El 27 de agosto de 1940, el escuadrón fue desplegado con sus Spitfires en la RAF Hornchurch, donde los aviones fueron inmediatamente reabastecidos para despegar en pleno conflicto.
El escuadrón permaneció en Hornchurch durante toda la campaña y no regresó a Edimburgo hasta después de asegurarse la victoria, volando regularmente en misiones de interceptación de bombarderos.
George recibió la Cruz de Vuelo Distinguida por su excepcional liderazgo y valor durante la Batalla de Inglaterra. Hacia el final de la guerra, el 11 de mayo de 1945, y tras haber supervisado misiones en Escandinavia, aceptó la capitulación de la Noruega ocupada por los nazis de manos de varios oficiales de alto rango de la Luftwaffe en una ceremonia de firma en East Lothian.
Después de la guerra sirvió en la RAF, retirándose como capitán de grupo en 1947 y haciéndose cargo del negocio familiar. Falleció en 1997.
Comandante Alastair Grant.- Alastair se alistó en el escuadrón 602 (City of Glasgow) en 1932 y aprendió a pilotar el Spitfire justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Formó parte de una formación que se enfrentó a doce aviones alemanes que atacaban barcos en el estuario del Forth el 16 de octubre de 1939. La formación derribó varios aviones enemigos, que fueron los primeros aviones alemanes destruidos en combate aéreo sobre el Reino Unido en la guerra. Esta acción llevó al Jefe del Estado Mayor del Aire a enviar un mensaje al Escuadrón: «Bien hecho; primera sangre para los Auxiliares».
En 1948, Alastair fue ascendido al rango de comandante de ala y destinado al mando de la Unidad de Control de Cazas 3510 de la Fuerza Aérea Auxiliar, cargo por el que recibió la condecoración de Oficial del Imperio Británico. Alastair falleció en 2001.
Líder de escuadrón Archie McKellar.- Archie fue invitado a unirse al 602 (City of Glasgow) Squadron en 1938. Se convirtió al nuevo Spitfire justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial y participó en la misma formación que el comandante de ala Alastair Grant, derribando el primer avión alemán sobre el Reino Unido. Archie fue personalmente responsable de uno de los derribos.
Más tarde, en la Batalla de Inglaterra, derribó nada menos que 22 aviones alemanes, cinco de ellos en un solo día, lo que le convirtió en el segundo piloto con más puntos de la campaña.
Archie comandó posteriormente el escuadrón 605 (County of Warwick) antes de ser derribado y muerto a primera hora de la mañana del 1 de noviembre de 1940, horas después de que se declarara terminada la Batalla de Inglaterra. Fue condecorado con la Orden de Servicios Distinguidos, dos Cruces de Vuelo Distinguidas y una Mención en los Despachos.
Teniente de vuelo Carl Davis.- Carl Davis se unió al 601 (County of London) Squadron en 1936. Al principio pilotaba el Blenheim y formó parte de una formación que se unió a seis aviones del 25 Squadron en un exitoso ataque a la base de hidroaviones de Borkum, en las Islas Frisias, en noviembre de 1939.
Carl se convirtió al Hurricane en marzo de 1940 y participó en la Batalla de Inglaterra. Tuvo muy buena puntería destruyendo nueve aviones, dañando otros cuatro y participando en otros.
Fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido el 30 de agosto de 1940, pero lamentablemente fue derribado y murió una semana después.
RAF/Junio 26 de 2024
