Los veteranos de la Real Reserva Naval Voluntaria (Rama Aérea), precursora del actual HMS Pegasus, se unieron a los aviadores navales en activo y retirados y al jefe de las Reservas Marítimas, el comodoro Jo Adey, en el lugar más sagrado de la Fleet Air Arm, su Memorial Church, cerca del RNAS Yeovilton, para dedicar formalmente una placa.
Creado en 1937 y disuelto 20 años más tarde tras la Revisión de Defensa de 1956, el RNVR(A) proporcionó a los escuadrones de primera línea y de reserva miles de efectivos entrenados no sólo durante la Segunda Guerra Mundial, sino también durante la Guerra de Corea y la Crisis de Suez.
Cuando comenzó a formar personal en 1938, sólo contaba con 33 tripulantes. En octubre de 1945, dos meses después del final de la Segunda Guerra Mundial, 8.000 pilotos y observadores del Fleet Air Arm eran reservistas.
Y siguió siendo un pilar de la aviación naval durante la primera década de la Guerra Fría.
En 1952 (el año anterior a la muerte de Stalin), el RNVR(A) contaba con 12 escuadrones en cinco divisiones especializadas (Scottish, Northern, Midland, Southern y Channel), cada una de ellas con unos 1.000 efectivos, sus filas llenas de pilotos, observadores, oficiales de ingeniería aérea, oficiales de inteligencia aérea, oficiales de dirección de caza y tripulaciones de mantenimiento.
Uno de ellos era Peter Rainbird DL, piloto del RNVR(A) durante cinco años, hasta que se disolvió la rama. Pilotó ocho tipos diferentes de aviones, incluidos los Seafire Mk XVII y Sea Fury FB11 con motor de pistón y el Supermarine Attacker, el primer caza a reacción de la Armada.
Habló en nombre de todos los que sirvieron en la rama, rindiendo un sentido homenaje a los 1.544 hombres que dieron su vida al servicio de su nación.
Sus nombres figuran en la lista de honor de la Iglesia Conmemorativa, y ahora el compromiso y el sacrificio de la rama también se reconocen en la nueva placa.
Tras dedicar el monumento, los invitados -encabezados por los veteranos del RNVR(A), ninguno de ellos menor de 80 años- se trasladaron al Navy Wings Heritage Hangar de Yeovilton para recordar viejos camaradas y hazañas.
El orador invitado, el comandante Phil Richardson, recordó la vida de su abuelo, el capitán de corbeta Ron Richardson, un reservista que participó en los ataques al acorazado alemán Tirpitz en agosto de 1944, donde fue derribado y murió.
Phil presentó a Robert Leenen, nieto de otro piloto reservista que voló con su abuelo y le sirvió de copiloto en los ataques al buque insignia nazi, y que vio impotente cómo el Teniente Comandante Richardson era derribado.
Los actos concluyeron con la inauguración de un Chipmunk de Havilland «Spirit of Hill Street» (Espíritu de Hill Street) recientemente restaurado, nombre inspirado en la dirección del antiguo Club de Oficiales de la RNVR en Londres, y un motor Swordfish Pegasus por el antiguo Primer Lord del Mar, Almirante George Zambellas.
La división aérea de la Real Reserva Naval (la «V» se eliminó a finales de los años 50, cuando se fusionaron el RNR y el RNVR) se volvió a formar en 1980 y hoy en día prospera bajo el nombre de HMS Pegasus, y sigue prestando apoyo a las operaciones de primera línea.
Royal Navy/Agosto 07 de 2024
