Más de 100 aviadores y 10 F-16 Fighting Falcons asignados a la 180ª Ala de Caza de la Guardia Nacional de Ohio, se desplegaron en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Volk Field, Wisconsin, a principios de agosto para participar en el ejercicio Northern Lightning.
Northern Lightning es un evento de entrenamiento anual, organizado en el Volk Field Combat Readiness Training Center, una instalación conjunta certificada de la Guardia Nacional Aérea, que aprovecha un entorno de entrenamiento integrado de espectro completo con especialización en guerra electrónica, antiacceso y denegación aérea para que las unidades mejoren su capacidad y preparación para el combate.
Durante este ejercicio de dos semanas, la 180FW tuvo la oportunidad de demostrar su capacidad de integración con fuerzas conjuntas, centrándose en el combate aire-aire y aire-tierra, tácticas aéreas de aeronaves disímiles y contraaéreas ofensivas y defensivas, con amenazas realistas de superficie-aire y aire-aire.
«Con Northern Lightning, el factor clave es la escala del ejercicio y esa integración de cuarta y quinta generación», dijo el mayor Travis Dancer, piloto de caza F-16 y oficial de proyecto de Northern Lightning. «Donde ambos aviones pueden hacer aire-aire y aire-tierra para que podamos utilizar los beneficios de cada uno».
La capacidad de integrar sus aviones de cuarta generación con los de quinta fue uno de los temas principales de Northern Lightning.
«El gran objetivo de aprendizaje aquí es utilizar la quinta generación para complementar los aviones de cuarta generación», dijo el capitán Patrick Haugen, piloto de F-16 asignado al 180FW.
Northern Lightning ofrece a los pilotos un excelente entorno de entrenamiento para poner a prueba esta integración en entornos reales.
«Volando con el F-35, intentamos utilizar nuestros sistemas en combinación con los suyos para ver cómo se complementan y probar nuestros planes de juego para ver si funcionan», dijo Haugen.
Poner de relieve la complementariedad de las aeronaves fue uno de los principales objetivos de Northern Lightning. El 180FW trabajó con los pilotos de los Marines estadounidenses para sincronizar el F-16 con el F-35, centrándose en las ventajas que cada avión aporta al combate.
«Es importante que estemos en este entorno conjunto porque así es como vamos a ganar la guerra», dijo Haugen. «No va a haber un solo tipo de avión y trabajar con nuestros socios de la Infantería de Marina nos permite entrenarnos para ganar un conflicto casi entre iguales».
Dancer se hizo eco de los sentimientos que Northern Lightning puso de relieve la importancia de la formación entre los servicios de todo el Departamento de Defensa.
«Cuando hablamos del futuro de la guerra, la separación de las distintas ramas va quedando atrás», afirmó Dancer. Creo que es algo positivo, porque medios como los F-35 del Cuerpo de Marines aportan a la lucha una vía diferente que funciona bien en tándem con nuestros F-16, y cuanto más nos introduzcamos en ese entorno conjunto, más necesario será debido a las perspectivas futuras de nuestros adversarios».
Volk Field proporcionó una ubicación ideal para esta integración de cuarta y quinta generación durante Northern Lightning. El espacio aéreo es mucho mayor que el que el 180FW utiliza para entrenar en su país, lo que permite disponer de más espacio abierto para entrenar con los F-35.
«Con Volk Field, el factor principal es el espacio aéreo», dijo Dancer. «Aquí, en la parte norte de Estados Unidos, tenemos mucho más espacio aéreo que podemos utilizar, lo que es realmente propicio para nuestro tipo de entrenamiento que no podríamos conseguir en el espacio aéreo de Ohio».
El espacio aéreo no es el único factor que hace que Volk Field sea ideal para Northern Lightning. Volk Field es una base grande, completa con viviendas para los miembros del servicio. Esto permite a los miembros de la 180FW, que son principalmente guardias tradicionales, vivir y trabajar juntos durante un largo periodo de tiempo, lo que es clave para mejorar la moral y la preparación de las misiones.
«Las instalaciones de Volk Field, con sus zonas de alojamiento e interrogatorio, que no tenemos en casa, son un factor importante», dijo Dancer. «Venir aquí permite que la unidad se reúna, que es una parte importante de estos ejercicios».
Northern Lightning proporcionó al 180FW la posibilidad de poner a prueba su integración de aviones de cuarta y quinta generación, así como sus capacidades de entrenamiento conjunto, permitiendo al 180FW estar siempre listo, siempre allí.
«La experiencia de un ejercicio a gran escala y el estrés que conlleva son de un valor incalculable», afirmó Haugen. «No queremos que la primera vez que ejecutamos estas tácticas sea en la guerra, así que limamos todas estas cuestiones juntos como una unidad que mantiene a nuestros pilotos preparados para cualquier escenario del mundo real en el futuro».
Gracias a los incansables esfuerzos de los pilotos en el aire y de los aviadores de Stinger en tierra, el 180FW pudo volar más de 146 salidas de entrenamiento, con más de 217,5 horas de vuelo, mejorando la capacidad del 180FW para ejecutar su misión en un entorno conjunto similar al combate.
ANG/Agosto 27 de 2024
