El Fleet Readiness Center Southeast (FRCSE) logró dos hitos significativos en la misma semana al introducir su primer F-35B Lightning II y el módulo de potencia (PM) F135, uno de los cinco módulos principales del sistema de propulsión del F-35.
El Fleet Readiness Center Southeast (FRCSE) logró dos importantes hitos en la misma semana al incorporar su primer F-35B Lightning II y el módulo de potencia (PM) F135, uno de los cinco módulos principales del sistema de propulsión del F-35.
El F-35B, procedente de los Flying Leathernecks del Escuadrón de Ataque de Cazas 122 (VMFA-122), con base en Yuma, Arizona, llegó al FRCSE el 7 de agosto y el F135 PM el 9 de agosto.
«Este es un momento histórico para FRC Southeast», dijo el oficial al mando de FRCSE, el capitán Al Palmer. «Entre la bienvenida al primer fuselaje del F-35 y la recepción del primer módulo de potencia del F135, seguimos firmes en nuestro compromiso con la Empresa de Aviación Naval. La introducción de estos productos impulsa a FRCSE a una nueva era de mantenimiento a nivel de depósito y allana el camino para los productos actuales y de próxima generación.»
La coincidencia en el tiempo de las introducciones de la célula y el motor fue pura coincidencia. Sin embargo, las llegadas consecutivas fueron indicativas del progreso y el esfuerzo que el mando dedicó a prepararse para trabajar con estos activos de quinta generación.
Mientras que el primer F135 PM se someterá al proceso de mantenimiento planificado -desmontaje, inspección, reparación y nuevo montaje- con una fecha de finalización prevista para mayo de 2025, la línea del F-35 es una línea de velocidad de corrosión diseñada para localizar rápida y eficazmente la corrosión y abordar cualquier área problemática descubierta.
«Alcanzar ese objetivo de 60 días nos permitirá devolver un avión este año fiscal y hasta 16 aviones el próximo año fiscal», dijo Savanna Massey, subdirectora de la línea de producción del F-35 del FRCSE. Con el tiempo llegaremos a un ciclo en el que introduciremos uno y devolveremos otro a la flota al mismo tiempo». Es una línea de velocidad de corrosión, así que la velocidad será el nombre del juego, pero sin sacrificar la calidad».
La inducción del F-35 es parte de un esfuerzo más significativo para apoyar los esfuerzos de mitigación de la corrosión para el Cuerpo de Marines de EE.UU. (USMC) a través de un proceso llamado Requisito de Inspección de Activos de Producción (PAIR). Los artesanos del FRCSE llevarán a cabo estas inspecciones en zonas específicas del avión en las que pueda estar produciéndose corrosión.
«Una inspección PAIR-II consiste en que los artesanos retiren una serie de paneles del avión e inspeccionen la subestructura», explica Tim Duncan, capataz general del F-35 en FRCSE. «Si encontramos corrosión, la retiramos, tratamos la superficie del avión y volvemos a instalar los paneles».
La preparación para este avión altamente técnico comenzó hace años con el establecimiento de la línea de productos F-35 en 2022 y la activación del mando como segundo depósito fuente de reparación (DSOR) del Departamento de Defensa para el F135 en 2020. Sin embargo, ambos equipos tuvieron que someterse a una amplia formación para adaptarse a los nuevos productos.
Desde que se creó la línea del F-35, los 60 artesanos y el personal de apoyo no solo han recibido una amplia formación sobre el Sistema de Información Logística Autonómica (ALIS) de la aeronave, los revestimientos superficiales y otras áreas, sino que también han tenido la oportunidad de sumergirse en la comunidad del F-35 viajando a varios escuadrones del USMC y al Fleet Readiness Center East (FRCE), que ha sido el principal centro del Mando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) para el mantenimiento orgánico de depósito del F-35 desde 2013.
«Formar parte del equipo que estableció la línea del F-35 aquí en el FRC Southeast da a los artesanos un sentido de propiedad», dijo Brandon Smith, un jefe de trabajo del F-35 en el FRCSE. «Al tratarse de una nueva aeronave y línea de corrosión para el comando, no había ningún ejemplo que pudiéramos utilizar, por lo que el equipo estaba facultado para recopilar datos y aplicar las mejores prácticas de otros sitios».
Aunque el mando está entusiasmado por recibir el avión de quinta generación, la reducción de los plazos supuso la superación de obstáculos, retos que el equipo de la línea de producción del F-35 asumió con calma.
«El F-35, al ser un avión de quinta generación, viene con un nuevo conjunto de requisitos de seguridad, que normalmente no hemos tenido que abordar aquí en FRC Southeast mientras trabajábamos en algunas de las plataformas heredadas», dijo Bruce Crooke, Director de la Línea de Producción del F-35 de FRCSE. «Así que hubo una curva de aprendizaje. Hay requisitos para controlar los puntos de entrada al avión y sistemas electrónicos de seguridad que controlan y miden las vibraciones del vallado. Habrá barreras visuales para evitar que se vea el avión cuando se abra y se retiren los paneles, ya que ahí también hay problemas de seguridad.»
Simultáneamente, el equipo del F135 ha tenido que realizar una amplia formación y superar obstáculos para que su equipo esté preparado para trabajar en este complejo motor.
«Desde que se les nombró DSOR, los artesanos del F135 de FRCSE ejecutaron con éxito más de 2.600 requisitos de cualificación compartidos entre el módulo de potencia y los minimódulos», dijo Aaron Powers, subdirector de la línea de productos F135 de FRCSE. «Esto garantizó que FRCSE dispusiera de una mano de obra competente y cualificada para ejecutar la carga de trabajo recién establecida». La primera evolución de cualificación formó y cualificó a 23 artesanos primarios y personal del grupo de apoyo, y este es el equipo que ejecutará la carga de trabajo de producción inicial.»
Como resultado del duro trabajo y la preparación para realizar el mantenimiento de los componentes de nueva generación, el equipo del F135 espera grandes hitos en el futuro.
«Esperamos que la producción del F135 aumente hasta 2034 hasta alcanzar la producción máxima necesaria, es decir, aproximadamente 600 minimódulos y 120 módulos de potencia al año, lo que equivale a unas 600.000 horas de trabajo», afirma Richard Eveson, director de la línea de productos F135 de FRCSE.
Desde el momento en que el Lightning II aterrizó en la línea de vuelo de la Estación Aérea Naval de Jacksonville y rodó hacia el personal de tierra, hasta el desembarco del primer F135 PM ante un grupo de hábiles artesanos preparados, una oleada de emoción tangible se ha extendido por todo el mando.
«Este hito nos pertenece a todos», dijo Palmer. «Gracias por vuestra inquebrantable dedicación y compromiso con nuestra misión, que sin duda nos ha llevado a este momento histórico».
Mientras el FRCSE mira hacia el futuro en medio de los requisitos siempre cambiantes de la flota, está claro que el mando seguirá adaptándose para apoyar la preparación militar con una dedicación y perseverancia inquebrantables.
US Navy/Octubre 08 de 2024
