TUCSON, Arizona – El Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado (VAW) 123 transfirió en septiembre dos de sus cuatro aviones E-2C Hawkeye a la Base Davis-Monthan de la Fuerza Aérea, el mayor cementerio de aviones del mundo, en Tucson. Este evento forma parte de la transición del escuadrón al E-2D Advanced Hawkeye que se completará a mediados de 2025.
Los otros dos E-2C del VAW-123 fueron transferidos al Escuadrón de Reemplazo de la Flota VAW-120 para ser utilizados en el entrenamiento de la próxima generación de pilotos de Hawkeye. Durante más de 50 años, el E-2C ha proporcionado las capacidades de mando y control de la Armada.
El teniente Terrance Lawrence, asignado al VAW-123, fue uno de los pilotos elegidos para entregar un E-2C al cementerio. El escuadrón recibió el E-2C por primera vez en noviembre de 1973. Desde entonces, esta plataforma se ha utilizado para operaciones militares marítimas y terrestres, misiones de búsqueda y rescate, interceptación de drogas, esfuerzos humanitarios y ayuda en catástrofes.
Lawrence, aviador naval desde 2021, no había vivido la experiencia de entregar un avión a su lugar de descanso final.
«Era algo que sabía que no muchos otros aviadores llegan a hacer; es bastante raro que llegues a participar en este tipo de vuelo», dijo Lawrence. «Era una oportunidad única y especial que no se presenta a menudo. Me ofrecí voluntario inmediatamente».
La teniente Avesta Shwany, también del VAW-123, pilotó el segundo E-2C y reflexionó sobre la experiencia vivida por ella y su tripulación al partir de Norfolk hacia el cementerio.
«Formar parte de la última tripulación fue increíblemente agridulce», dijo Shwany. «Este avión trae muchos recuerdos a muchos miembros de la tripulación, especialmente de este último despliegue en el Mar Rojo».
Shwany añadió que el avión había combatido y desempeñado un papel vital en muchas misiones.
«Llevar este avión al cementerio significó el final de una era y el comienzo de nuestra transición delta. Creo que todo el mundo se sorprendió de la emoción con la que nos despedimos de él», declaró Shwany.
Lawrence se mostró orgulloso de ser la última persona de su escuadrón en pilotar un E-2C. La tripulación que acompañó a ambas aeronaves hasta Tucson aprovechó la oportunidad para marcar su lugar en la historia firmando ceremoniosamente el interior de la aeronave como despedida final.
«Este avión significaba mucho», dijo Lawrence. «Me puse sentimental con él, sobre todo después de pasar nueve meses pilotándolo en el Mar Rojo».
Los 10 miembros de la tripulación que participaron en el vuelo de casi seis horas hasta el cementerio, se tomaron su tiempo para golpear el lateral del avión, mientras se despedían antes de transferirlo al personal de la Base Davis-Monthan de la Fuerza Aérea.
«Este avión tiene todas estas historias asociadas a él, especialmente justo después de su despliegue», añadió Lawrence. El VAW-123 fue desplegado a bordo del USS Dwight D. Eisenhower Carrier Strike Group y regresó de un despliegue de nueve meses en julio de 2024.
La tripulación también tuvo la oportunidad de retroceder en el tiempo y ser testigo de la historia de la aviación.
«Recorrimos el cementerio, que tiene más de 4.000 aviones almacenados», dijo Lawrence. «Estoy orgulloso de ser uno de los últimos pilotos en formar parte de la historia de ese avión».
Con el VAW-123 marcando su transición al E-2D, el VAW-116, con base en la costa oeste, es el único escuadrón de flota de la Armada que vuela con el E-2C hasta su ocaso programado.
Lawrence dijo que espera volar el E-2D que cuenta con un radar de última generación con capacidades actualizadas y sistemas de aeronaves que mejoran la capacidad de apoyo y aumentan la preparación. El E-2D mejora las capacidades operativas al aumentar el tiempo en estación, lo que permite un mayor alcance desde el portaaviones, una mayor persistencia y flexibilidad operativa.
US Navy/Noviembre 05 de 2024
