La organización de ejercicios a gran escala en la Base Aérea de Tyndall, como el Checkered Flag y el Weapon System Evaluation Program-East, requiere equipos de miembros dedicados para garantizar un entrenamiento eficiente. Un socio necesario para que esto ocurra es el 82º Escuadrón de Objetivos Aéreos.
El 82º ATRS proporciona apoyo esencial para la misión en el lanzamiento y recuperación de blancos a escala real y subescala en apoyo de armas, evaluaciones, desarrollo y pruebas. Este escuadrón es una mezcla de personal civil y contratado altamente experimentado, así como de personal en servicio activo de las Fuerzas Aéreas, lo que supone una magnitud de experiencia.
«Lo que nos hace únicos es que somos el único escuadrón de blancos aéreos del Departamento de Defensa», dijo el teniente coronel Dennis Simerly, comandante del 82º ATRS. «Producimos, presentamos y recuperamos blancos aéreos a escala real y a subescala para pruebas y entrenamiento de misiles».
Los conocimientos especializados de la unidad permiten que ejercicios como Checkered Flag y WSEP-East lleguen a buen puerto. Con su apoyo, las unidades locales e internacionales son capaces de realizar evaluaciones operativas y pruebas de desarrollo, mejorando aún más los sistemas y pilotos actuales y futuros.
Siempre que estemos realizando disparos de misiles con fuego real o lanzamientos de munición sobre el Golfo, los E-9 escanearán el Complejo de Alcance de la Costa del Golfo con nuestro radar de vigilancia marítima», dijo el teniente coronel Christopher Yost, director de operaciones del 82º ATRS E-9A. «Esta información se monitoriza y se envía al centro de control de la misión para garantizar que las zonas que vamos a utilizar están despejadas y para mantener a salvo el tráfico de embarcaciones».
Sólo hay dos aviones E-9A Widget en todo el Departamento de Defensa, y ambos están asignados al 82º ATRS. El E-9A es un bimotor turbohélice que proporciona un apoyo crítico para la vigilancia marítima y en el que confían muchos programas para conseguir una zona para las misiones con fuego real. Los operadores de este avión apoyan la evaluación, el desarrollo y las pruebas operativas de los sistemas de armas aire-aire durante los ejercicios.
«Aunque somos una unidad arrendataria aquí en Tyndall, llevamos aquí mucho tiempo», dijo Simerly. «Durante estos ejercicios a gran escala como Checkered Flag y WSEP una de nuestras principales funciones es proporcionar apoyo aéreo rojo, equipado con vainas de interferencia para dar a los miembros involucrados un ejemplo de lo que podrían ver en un entorno disputado.»
Para aumentar aún más el realismo del adiestramiento durante los ejercicios, el 82º ATRS proporciona prácticas de tiro con el blanco aéreo a escala completa QF-16 y el blanco aéreo a subescala BQM-167A. Estas aeronaves teledirigidas proporcionan representaciones de amenazas para pruebas y evaluaciones operativas y de desarrollo de sistemas de armas aéreas. Además, las vainas especializadas acopladas a los fuselajes pueden proporcionar telemetría para la recopilación de datos sobre el rendimiento de los misiles para futuros perfeccionamientos o avances.
«Cuando la misión incluye derribar un objetivo aéreo, el Widget puede proporcionar apoyo aéreo inmediato», dijo Yost. «Asistimos a nuestro equipo de recuperación [de objetivos aéreos] ayudando a precisar la ubicación de los activos de los objetivos derribados y facilitando una rápida recuperación de los objetivos aéreos derribados».
Junto con la sección E-9, la sección de embarcaciones del 82º ATRS gestiona tres lanchas Missile Retriever encargadas de patrullar el agua. La naturaleza única de esta misión hace que las tripulaciones pasen hasta 12 horas en las embarcaciones de 120 pies, a veces recuperando objetivos a subescala a casi 250 millas náuticas de distancia si es necesario.
Estas embarcaciones están equipadas con grúas y buzos especializados en la localización y recuperación de objetivos. La recuperación de objetivos aéreos garantiza la seguridad de los buques civiles y ahorra dinero a los contribuyentes. La unidad también se encarga de garantizar que los blancos aéreos puedan lanzarse con seguridad por el corredor de lanzamiento, situado alrededor de Crooked Island Sound.
Con más de 50 años de experiencia, el 82º ATRS proporciona apoyo integral para el entrenamiento y desarrollo de pilotos de caza y munición real. La proximidad al Gulf Range Complex permite a las unidades de todas las proporciones no sólo el espacio para entrenarse en escenarios de ejercicios a gran escala, sino también las herramientas y la oportunidad de entrenarse en escenarios realistas para garantizar la preparación en apoyo de las operaciones en todo el mundo.
«Sólo estar en esta posición, es realmente una vez en la vida», dijo el aviador Darien Salazar, operador de sistemas de misión 82 ATRS E-9A. «Nuestra unidad y nuestra misión parecen una joya escondida, y la mayoría de la gente no conoce todo el alcance de lo que hacemos».
USAF/Marzo 20 de 2025
