La 56º Ala de Caza realizó el último vuelo del F-16 Fighting Falcon desde la Base Luke de la Fuerza Aérea, el 24 de marzo, entregándolo al 16º Escuadrón de Armas en la Base Aérea (AFB) de Nellis.
El teniente coronel Michael Ress, comandante del 309º Escuadrón de Cazas, pilotó el vuelo, con el que concluyó la desinversión de los F-16 estadounidenses restantes y puso fin a este capítulo para su escuadrón, que se prepara para la transición al F-35A Lightning II.
«El F-16 ha sido la columna vertebral de la Fuerza Aérea durante más de 50 años», dijo Ress. «Los aviones de cuarta generación como el F-16 seguirán siendo la capacidad, mientras que los de quinta generación como el F-35 son ahora la capacidad».
Como caza polivalente compacto, el F-16 ha demostrado su operatividad tanto en el combate aire-aire como en el ataque aire-superficie. El F-35 continuará este legado multicapaz, pero con sensores avanzados añadidos y fusión de datos que permiten un sigilo y un conocimiento de la situación sin precedentes.
«Dentro del F-35 hay tecnologías que eran inimaginables cuando se creó el F-16», dijo Ress. «Ambos son incomparables, y dentro de 40 años habrá aviones de nueva generación que seguirán impulsándonos como fuerza de combate».
Luke AFB comenzó la transición de escuadrones de F-16 a escuadrones de F-35 a principios de la década de 2000, siendo el 309º el último en hacer la transición de los seis escuadrones de cazas de la base.
«Esta es una de las primeras veces que el 309º FS ha sido el último en algo», dijo el Dr. John Hale, historiador del 56º FW. «Fueron los primeros en combatir en la Segunda Guerra Mundial y fueron los primeros en navegar a través del Océano Pacífico en 1952 utilizando reabastecimiento aéreo».
El programa de entrenamiento de pilotos de F-16 comenzó hace más de 42 años, en 1983, y desde entonces ha graduado a más de 20 mil pilotos. La última clase de estudiantes pilotos de F-16 se graduó del 309º FS en septiembre de 2024, y la última salida de entrenamiento local fue en febrero de 2025.
Luke AFB continuará volando y entrenando a pilotos y mantenedores de cazas F-16 de la Fuerza Aérea de la República de Singapur del 425º FS hasta su transición a la Base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing, Arkansas, en los próximos años.
Aunque el capítulo del F-16 en Luke AFB llega a su fin, su misión permanece inalterada. Luke AFB continuará entrenando a los mejores pilotos de combate del mundo y a aviadores listos para el combate, ahora con las capacidades inigualables del F-35. Esta transición eleva la letalidad de la base, fortalece el dominio de las Fuerzas Aéreas y refuerza su capacidad de disuasión y de combate para los conflictos actuales.
USAF/Marzo 27 de 2025
