Un ingeniero de los Red Arrows elogiado por su «conocimiento enciclopédico» del avión Hawk cumple 45 años de servicio en la Real Fuerza Aérea.
El cabo Gary Cavanagh ha pasado el último cuarto de siglo con el equipo acrobático y es su miembro más antiguo.
Natural de Durham, este hombre de 62 años afirma que su trabajo le sigue produciendo la misma satisfacción que cuando empezó.
Gary, que ahora trabaja como reservista a tiempo completo, es responsable del control, la evolución y el archivo de toda la documentación relativa a los aviones Hawk de las Flechas Rojas. Su función incluye la preparación de paquetes de mantenimiento programado y la garantía de que se mantienen los estándares y la aeronavegabilidad de los aviones.
Es una experiencia muy gratificante: Es una experiencia muy gratificante: uno se siente realmente satisfecho de prestar un buen servicio a los demás ingenieros del equipo y la motivación viene del objetivo de facilitar la vida a los que están en el hangar».
«Puede que hayan cambiado muchas cosas con el paso de los años: hay mucha más normativa y todo el mundo, en cualquier puesto, se sentirá identificado con la cantidad de cursos en línea que hay que hacer hoy en día.
Pero lo que no ha cambiado es la actitud de «sí se puede», de hacer el trabajo con seguridad, y he tenido la suerte de trabajar con gente de gran talento».
La carrera de Gary en la RAF comenzó como mecánico de fuselaje, completando la formación técnica inicial en la RAF de Halton antes de ser destinado a la RAF de Linton-on-Ouse, para trabajar en los Jet Provost MK3A y MK5A.
Gary regresó a Halton y obtuvo el título de técnico de fuselaje en 1984.
Tras un breve regreso a Linton-on-Ouse, Gary fue destinado a RAF Honington en 1985 y al Tornado GR1, un avión en el que pasó gran parte de su carrera trabajando en segunda línea.
Durante este tiempo, llevó a cabo las comprobaciones de aceptación de los Tornados que entraban en servicio y formó parte del equipo que realizó amplias modificaciones en el avión como parte de los preparativos para la operación Tormenta del Desierto durante la primera Guerra del Golfo.
Gary afirmó: «La RAF ha sido una parte importante de mi vida. Me decidí por ella poco después de cumplir 16 años y me alisté a los 17, en enero de 1980.
«Tuve que esperar nueve meses en mi curso de ingeniería para entrar en servicio con la RAF y, durante este periodo intermedio, entré en un programa gubernamental de creación de empleo con el equipo de mantenimiento de la catedral de Durham».
«Limpiar los excrementos de las palomas para reducir el peso de la torre principal del campanario reforzó mi deseo de unirme a la RAF y me hizo pensar ‘¡realmente necesito hacer algo diferente!
Tras muchos años en el Tornado, incluso en Lossiemouth, Gary fue seleccionado en 1997 como director de la Oficina de Carreras de las Fuerzas Armadas en Lincoln, un puesto que recuerda con cariño.
Dice: Disfruté mucho trabajando en la Oficina de Carreras; aparte de las Flechas Rojas, es el mejor trabajo que he tenido».
«Cada persona que entraba por la puerta era diferente. Teníamos desde un antiguo submarinista ruso que se había instalado en Lincolnshire y deseaba apuntarse, hasta un ex legionario extranjero francés».
En febrero de 2025 se cumplen 25 años desde que Gary se incorporó al equipo acrobático de la Royal Air Force como miembro del personal de tierra de los Red Arrows, conocidos cariñosamente como los Blues (azules) por el color de sus monos de exhibición.
Tras rechazar el ascenso a Técnico Jefe en 2005 para permanecer en el equipo, en 2007 pasó al servicio de reserva a tiempo completo.
Durante ese periodo, ha visto tres sedes diferentes de las Flechas Rojas (RAF Cranwell, RAF Scampton y ahora RAF Waddington) y grandes hitos, como las celebraciones de las temporadas 40 y 50 del equipo y la exitosa campaña del aniversario de diamante de 2024.
Ha sido la cúspide de mi carrera, como sé -con razón- que lo es para muchos otros», dijo Gary, que recibió una mención de honor del AOC por su trabajo en 2016 y fue elegido, por sus compañeros, “Azul del Año” hace cuatro años en reconocimiento a su excepcional rendimiento.
Y añade: «Obtienes una gran recompensa, y es una lección de humildad, cuando ves la reacción de la gente ante los Red Arrows durante una exhibición o un gran sobrevuelo.
«Estuve con mi mujer en el Mall de Londres con motivo del Jubileo de Oro de la Reina. Hubo un gran aplauso cuando los Red Arrows sobrevolaron el Palacio de Buckingham, lo que puso de manifiesto la gran admiración que el público siente por el equipo».
«La gente siente un enorme afecto por la RAF y el equipo y, aunque nunca deberíamos darlo por sentado ni pasarlo por alto, siempre te llena de orgullo: la gente siente una conexión y una asociación duraderas con las Flechas Rojas».
Sin embargo, Gary afirma que 2026 será su último año en la RAF.
Dijo: «La RAF me dio una vida. Me dio una oportunidad y ha sido excepcional. Pero mi contrato llega a su fin el año que viene y creo que es el momento adecuado para entregarlo».
«Aunque, como no me gusta estar sin hacer nada, ¡tendré que encontrar otra cosa en la que ocupar mi tiempo!
El Jefe de Escuadrilla Andy King – el 14º Oficial Superior de Ingeniería de las Flechas Rojas durante la carrera de Gary – dijo: «El entusiasmo continuado del cabo representa la pasión y el ambiente de trabajo positivo que hemos construido colectivamente en las Red Arrows.
«Tenemos la suerte de poder recurrir a sus conocimientos enciclopédicos del Hawk T1 cada día – mientras perseguimos la entrega de ingeniería segura y sostenible de una exhibición acrobática de nueve naves líder en el mundo».
RAF/Abril 04 de 2025
