Desde 1977, el operador Custom Helicopters ha ofrecido una flota versátil para atender cualquier misión que puedan necesitar sus clientes. Históricamente centrada en trabajos utilitarios con un solo motor en Canadá, recientemente ha ampliado sus operaciones para incluir aeronaves multimotor de mayor tamaño. Su Director General, Jed Hansen, explica el impacto que está teniendo el Super Puma en sus operaciones de extinción de incendios.
¿Cuáles son las particularidades de operar en Canadá?
Jed Hansen: Nuestras operaciones se extienden de costa a costa en Canadá, abarcando desde el Pacífico hasta el Atlántico y lo más al norte posible. El entorno operativo presenta retos como la variedad del terreno y temperaturas que oscilan entre -40 y +40°C. Además, Canadá experimenta condiciones meteorológicas diversas y desafiantes. Nuestra flota de aviones Airbus ha demostrado ser fiable y capaz en todos estos entornos. La fiabilidad es crucial, especialmente en zonas remotas donde nuestros clientes dependen del avión para su transporte diario. Nuestra flota de Airbus nos ha permitido ofrecer un servicio excelente.
¿Cómo se utilizan los Super Pumas en las misiones de extinción de incendios?
J.H.: Los Super Puma se utilizan principalmente para bombardeos de agua. Sin embargo, su certificación civil les permite realizar tareas adicionales, como el transporte de cuadrillas hacia y desde la línea de fuego y el traslado de personas en situaciones de emergencia. Por ejemplo, durante un incendio que amenazaba a una comunidad remota, el Super Puma fue fundamental para evacuar a cientos de personas a un aeropuerto cercano, proporcionando un medio rápido y eficaz para salir cuando las opciones eran limitadas y el tiempo crítico. En otra ocasión, evacuamos una comunidad, sacamos a la gente, pero en una emergencia sólo puede llegar lo esencial, así que las mascotas se quedaron atrás. Trabajamos con la comunidad y enviamos el Puma. Fue toda una escena cuando apareció en el aeropuerto cargado de jaulas de animales de la parte delantera a la trasera, del suelo al techo. Fue increíble ver cómo se salvaban y se reunían todas esas mascotas y ver las sonrisas en las caras de las familias y, sobre todo, de los niños.
¿Cuáles son las ventajas de luchar contra los incendios con un Super Puma?
J.H.: El Super Puma es un avión utilitario de probada eficacia capaz de operar en entornos difíciles, duros y remotos. Presenta un peso bruto exterior superior al de otras variantes, lo que le permite elevar cargas sustanciales. Gracias a su impresionante velocidad y autonomía, el Super Puma puede transportar más combustible que otros aviones pesados y, al mismo tiempo, elevar la misma cantidad de agua. Esta capacidad permite ampliar las operaciones en la línea de fuego, suministrando más agua para combatir los incendios que amenazan hogares y comunidades.
Las operaciones contra incendios se realizan a menudo en bases remotas o temporales, en lugar de regresar a un hangar cada día. El Puma L2 ha demostrado su eficacia en este entorno, y sus 10.000 libras de elevación con una fuente de agua cercana significa que es el líder en la cantidad de agua que puede lanzar sobre un incendio en una hora. Si el agua está lo bastante cerca, como suele ocurrir en Canadá, podemos hacer giros realmente rápidos. Si conseguimos 10 ó 12 gotas por hora en un incendio, estamos hablando de más de 40.000 litros de agua, lo que realmente marca la diferencia. Si consideramos el aumento de la capacidad con la adición de un tanque en un Puma y podemos lanzar agua tanto de día como de noche, ese volumen de agua en un incendio en un periodo de 24 horas es material. Va a marcar la diferencia. Si nos fijamos en el coste por litro de agua lanzada, el Puma empieza a destacar.
¿Qué es lo próximo en el futuro próximo?
J.H.: Estamos colaborando con United Rotorcraft y DART Aerospace como cliente de lanzamiento apoyando su desarrollo de un tanque de extinción de incendios de 1.000 galones para la familia Puma. Prevemos que el tanque estará disponible a finales de este año. Tienen un sistema probado que se utiliza en muchos otros tipos de aeronaves, y no tenemos ninguna duda de que esté nuevo e innovador sistema de tanque será una nueva gran opción para el Puma. El cubo de agua es eficaz, pero esperamos que el nuevo tanque mejore nuestras operaciones, especialmente con gafas de visión nocturna (NVG). Prevemos que seguirán produciéndose importantes incidentes de incendios forestales, como el que sufrió California recientemente, y este tanque superior mejorará significativamente nuestra eficacia.
Airbus/Abril 23 de 2025
