SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy-Observatorio estratosférico de astronomía infrarrojo), un Boeing 747SP modificado, tiene previsto realizar otra «parada en boxes»: para un control de rutina en Lufthansa Technik, el observatorio volador de la agencia espacial estadounidense NASA y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) aterrizó en el Aeropuerto de Hamburgo el 30 de septiembre de 2020. Durante esta escala, que equivale a una verificación C que se realiza aproximadamente cada tres años, el Boeing 747SP se pone a prueba.
«Esperamos la cooperación renovada con Lufthansa Technik», dijo Heinz Hammes, gerente de proyectos SOFIA en la rama de administración espacial de DLR. «Las circunstancias especiales de este año requieren cooperación y una mayor flexibilidad de todas las partes involucradas. Estamos convencidos de que estamos en el lugar correcto para las tareas que tenemos por delante».
Nuevo aire acondicionado para los instrumentos de investigación
En el caso especial de SOFIA, la aeronave será reparada de acuerdo con las regulaciones de la NASA, que también definieron los paquetes de trabajo exactos para esta escala. Durante la visita de mantenimiento prolongada, la estructura de la aeronave se somete a inspecciones exhaustivas antes de que se realicen las reparaciones necesarias. Por tanto, los motores y la cabina, incluidos los revestimientos y el suelo, se retiran para poder realizar posteriormente los trabajos de prueba y mantenimiento y comprobar todos los cables y conductos.
Además, se actualiza el sistema de aire acondicionado. «Esto nos permitirá ajustar la temperatura en la cabina con mucha precisión en el futuro», explica Hammes. «Esto es particularmente importante en la zona de instrumentos, porque cada instrumento de investigación requiere una temperatura ambiente que se ajuste con precisión».
Los controles finales en Lufthansa Technik, por ejemplo, en los motores y la presurización interna de la cabina, están programados para mediados de diciembre. El trabajo de mantenimiento debe estar terminado a principios de febrero cuando SOFIA debe reanudar sus operaciones científicas.
La Universidad de Stuttgart realiza el mantenimiento del telescopio
El telescopio a bordo de SOFIA, la contribución alemana y el corazón del observatorio, también se revisará a fondo durante su estancia en Lufthansa Technik. Este trabajo será realizado exclusivamente por el personal del Instituto Alemán SOFIA (DSI) de la Universidad de Stuttgart, que está muy familiarizado con este sistema único en el mundo. “Con este extenso mantenimiento, prestamos especial atención a aquellos paquetes de trabajo que, por su complejidad, solo se realizan cada tres o seis años”, dice Michael Hütwohl de DSI, responsable del telescopio en SOFIA. «Además, una gran cantidad de trabajos más pequeños, desde la inspección del espejo primario de 2.7 metros hasta las actualizaciones de software de los sistemas de telescopios electrónicos, también están en la agenda».
Cooperación excepcionalmente buena
En la actualidad, ya se destinan más de 10,000 horas de trabajo solo al trabajo programado, por lo que las actividades de todos los involucrados deben estar bien coordinadas. «En 2014 y 2017 ya hemos experimentado una cooperación excepcionalmente buena con nuestros colegas de DSI, DLR y NASA y ahora estamos deseando continuar esta cooperación», dijo Sven Hatje, gerente de proyecto de Lufthansa Technik responsable de los C-Checks de SOFIA. «Es fantástico que ahora podamos volver a dar la bienvenida a SOFIA».
A diferencia de las otras visitas de SOFIA a Hamburgo, esta vez su instrumento científico (GREAT – Receptor alemán de astronomía en frecuencias de Terahercios) está montado en el telescopio. Se desmontará después del aterrizaje y se llevará al Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn para su mantenimiento y actualización.
Precauciones de seguridad especiales en tiempos de la pandemia mundial de coronavirus
Todo el trabajo en la aeronave se lleva a cabo bajo estrictas precauciones de seguridad debido a la pandemia mundial de coronavirus. Tanto Lufthansa Technik como la NASA han desarrollado y coordinado procedimientos integrales para trabajar dentro y fuera de la aeronave. Estos incluyen la regla de que no pueden estar a bordo más de 15 personas al mismo tiempo. Los técnicos también están obligados a llevar protección facial durante todo el trabajo, y solo el personal absolutamente necesario tiene acceso a la aeronave.
Lufthansa-Technik/Hamburgo. Octubre 1 de 2020
