SACRAMENTO, California – En un importante paso adelante en la lucha contra los incendios forestales, Sikorsky, una compañía de Lockheed Martin, y el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE) han anunciado una nueva iniciativa para ampliar la investigación, la innovación y las capacidades operativas de los recursos de la aviación.
Este esfuerzo pretende reforzar la respuesta a la creciente amenaza de los incendios forestales, reduciendo los peligrosos impactos sobre las comunidades, los residentes, las infraestructuras, los recursos naturales y la economía. La colaboración de cinco años se centrará en el desarrollo y la integración de tecnologías de vanguardia, y en la mejora de la seguridad y la eficacia de las operaciones de CAL FIRE para crear un enfoque más eficiente y eficaz para la respuesta de emergencia a todo tipo de riesgos. Las aeronaves autónomas reducirán la carga de trabajo de los pilotos, mejorarán el conocimiento de la situación y proporcionarán a los primeros intervinientes la flexibilidad necesaria para llevar a cabo misiones complejas en condiciones peligrosas y de deterioro, tanto de día como de noche.
«El Programa de Aviación de CAL FIRE da prioridad a la seguridad de las operaciones aéreas y garantiza que nuestras tripulaciones de vuelo cuenten con la formación, el equipo y las tecnologías avanzadas adecuadas para lograr la máxima eficacia en misiones de todo tipo de riesgos», afirmó Steve Robinson, subdirector adjunto de Aviación y Equipos Móviles de CAL FIRE. «CAL FIRE está encantado de colaborar con Sikorsky y determinar cómo sus tecnologías avanzadas podrían beneficiar a nuestros programas de helicópteros y sistemas aéreos no tripulados».
Gracias a esta colaboración, CAL FIRE y Sikorsky estarán en condiciones de explorar el desarrollo de un helicóptero autónomo Sikorsky S-70i FIREHAWK, una aeronave de extinción de incendios aérea versátil y de probada eficacia que se ha convertido en un componente central de la respuesta de CAL FIRE ante los incendios forestales. CAL FIRE opera una flota de 16 helicópteros FIREHAWK como su principal recurso de extinción de incendios con ala giratoria, incluidos dos aparatos que se entregaron recientemente en el verano de 2025. Las capacidades únicas de la aeronave, entre las que se incluyen su capacidad para volar a velocidades de hasta 155 nudos, operar con vientos fuertes y navegar a altitudes de hasta 10 000 pies, la convierten en un activo inestimable en la lucha contra los incendios forestales.
«El desarrollo de capacidades autónomas de extinción de incendios forestales supondrá un cambio radical en nuestros esfuerzos por proteger a las comunidades de la creciente amenaza de los incendios forestales», afirmó Rich Benton, vicepresidente y director general de Sikorsky. «Al aprovechar las tecnologías más avanzadas y mejorar la seguridad y la eficacia de las operaciones, esta colaboración tiene el potencial de revolucionar la forma en que respondemos a los incendios forestales, protegiendo a los ciudadanos durante generaciones».
En abril de 2025, la empresa llevó a cabo ejercicios en el sur de California, en los que se puso de manifiesto el potencial de la autonomía para ayudar a los helicópteros de extinción de incendios, con o sin tripulación, a localizar y extinguir incendios forestales en sus primeras fases. Estas iniciativas, en las que se utilizó el helicóptero autónomo Black Hawk de Sikorsky, familiarizaron a los bomberos con las capacidades de los sistemas autónomos en la extinción aérea de incendios. Los pilotos de CAL FIRE, el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles y la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange también probaron la aeronave pilotada opcionalmente en las instalaciones de Sikorsky en Stratford, Connecticut, y proporcionaron comentarios para adaptar estas nuevas capacidades a las operaciones de extinción de incendios.
Esta colaboración supone la continuación del apoyo que Sikorsky lleva décadas prestando a las labores de extinción de incendios en California, que comenzó en la década de 1990, cuando los responsables de la comunidad de bomberos del estado se pusieron en contacto con la empresa para desarrollar un helicóptero especializado en la extinción aérea de incendios. El helicóptero FIREHAWK resultante, con su depósito de agua de 1000 galones, snorkel retráctil, motor de doble turbina y capacidad de visión nocturna, fue diseñado para adaptarse a las rigurosas necesidades de extinción de incendios de California y ha sido probado por los bomberos de allí durante 25 años.
La iniciativa de Sikorsky forma parte del enfoque más amplio de Lockheed Martin de acelerar el desarrollo y la integración de la tecnología digital para apoyar una capacidad de toma de decisiones más rápida en la gestión de incendios forestales, conocida como «21st Century Firefighting» (Extinción de incendios del siglo XXI). Esto incluye una serie de soluciones, como aviones de ala fija para la extinción de incendios, entre ellos el C-130 Hércules, e inteligencia para la extinción de incendios, que aprovecha la tecnología basada en la inteligencia artificial para proporcionar información casi en tiempo real a los equipos de primera intervención. Lockheed Martin también ha financiado un programa piloto de dos años con la División de Prevención y Control de Incendios de Colorado para demostrar la eficacia de estas soluciones.
Lockheed Martin/Septiembre 03 de 2025
