Una defensa aérea sólida necesita una infraestructura que funcione. Cuando esta está dañada o no está disponible, la Fuerza Aérea de Alemania tiene una solución: el punto de reabastecimiento de combustible en zona avanzada (FARP, por sus siglas en inglés). Esta capacidad ya se utiliza para los helicópteros. Ahora, la escuadra de transporte aéreo 62 ha reabastecido por primera vez con el A400M también a los Eurofighter y Tornado directamente en tierra.
El A400M lleva en servicio como «gasolinera voladora» desde mediados de 2019. Además de la Fuerza Aérea, los aliados internacionales también utilizan la capacidad de reabastecer aviones de combate en el aire, por ejemplo, en el flanco este de la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte), en misiones en el extranjero contra el Daesh o en maniobras.
El A400M también se utiliza desde hace tiempo para repostar helicópteros en tierra. Ahora se ha probado este procedimiento con los sistemas de armas Eurofighter y Tornado.
Un avión de transporte como estación de servicio en tierra
Los aviones de combate alcanzan sus objetivos a gran velocidad para llevar a cabo sus misiones, por ejemplo, en operaciones en el espacio aéreo sobre el mar Báltico. Sin embargo, su consumo de queroseno es elevado y no en todas partes existe la infraestructura adecuada para repostar. En los aeropuertos alternativos rara vez se dispone de camiones cisterna y, en caso de que se dañe un oleoducto, incluso los aeropuertos regulares podrían quedar aislados del suministro. Aquí es donde entra en juego el A400M. Gracias a su gran capacidad de combustible, de aproximadamente 60 000 litros, podría utilizarse en todo el mundo como «instalación móvil de reabastecimiento en tierra». Sustituiría la infraestructura que falta o que ha sido destruida y los aviones de combate podrían seguir llevando a cabo sus misiones.
Nuevo sistema de reabastecimiento para uso móvil
Sin embargo, antes de su uso en misiones, es necesario realizar numerosas pruebas. Estas se centran en la viabilidad, la seguridad y la optimización. En la serie de pruebas con Eurofighter y Tornado, además del kit FARE (Forward Area Refueling Equipment) ya utilizado, se empleó por primera vez el prototipo del sistema de reabastecimiento MK430. Este sistema de carrete de manguera ha sido desarrollado y fabricado por la Escuadra de Transporte Aéreo 62 en colaboración con el Centro de Sistemas 23 y el equipo de apoyo al sistema de armas de transporte y aeronaves especiales. El MK430 puede transportarse por aire y, junto con el A400M, puede utilizarse en todo el mundo como punto de reabastecimiento de combustible en zona avanzada (FARP).
La serie de pruebas fue planificada y llevada a cabo conjuntamente por el grupo para el desarrollo de tecnología, tácticas y procedimientos de la escuadra de transporte aéreo 62, el equipo de apoyo al sistema de armas de transporte y aeronaves especiales y los grupos de pruebas de las unidades de aviones a reacción de Büchel y Nörvenich. El A400M y los sistemas FARP (Forward Area Refueling Point) se prepararon en Wunstorf. La escuadra aérea táctica 31 «Boelcke» de Nörvenich apoyó las pruebas con un Eurofighter y la escuadra aérea táctica 33 de Büchel envió un Tornado.
Repostaje a presión en Eurofighter y Tornado
Durante el repostaje del Tornado se comprobó que la potencia máxima de la bomba del A400M, junto con el repostaje simultáneo de todos los tanques de combustible del Tornado, daba los mejores resultados. Con un caudal de 330 litros por minuto, se alcanzó el nivel máximo de llenado en unos 15 minutos. En total, se transfirieron 4870 litros de combustible del A400M al Tornado a través de los sistemas FARP (Forward Area Refueling Point).
En el caso del Eurofighter, se demostró que el reabastecimiento secuencial es la opción óptima. Tras reabastecer por separado primero los tanques externos y luego los internos, se alcanzó el nivel máximo de llenado con un caudal de hasta 310 litros por minuto. Se bombearon un total de 6150 litros de combustible del A400M al Eurofighter. Un reabastecimiento completo duraría unos 20 minutos.
Estas pruebas demuestran que un punto de reabastecimiento de combustible en zona avanzada (FARP) puede ser instalado y operado por un A400M también para aviones de combate, de modo que el avión de transporte podrá utilizarse en el futuro en todo el mundo como «instalación móvil de reabastecimiento en tierra».
Sobre el repostaje a presión
El repostaje a presión es la transferencia de combustible u otros líquidos en un sistema cerrado con sobrepresión a un tanque. Esto permite caudales significativamente más altos que en un sistema abierto, como una gasolinera para automóviles. Como resultado, los tiempos de repostaje son mucho más cortos.
Bundeswehr/Octubre 13 de 2025
