Una aeronave Pilatus PC-12 de la NASA tendrá ahora su base en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, en Edwards (California), con el fin de respaldar las iniciativas de investigación de vuelo de toda la agencia.
El PC-12 fue adquirido en 2022 por el Centro de Investigación Glenn de la NASA, en Cleveland, para su uso en el desarrollo de tecnología avanzada. El PC-12 seguirá apoyando la investigación en el Centro Glenn de la NASA, al tiempo que contribuirá a ampliar la capacidad de investigación de vuelo respaldando otras iniciativas de la agencia.
«El Centro Armstrong de la NASA tiene gran experiencia en el apoyo a un concepto de aeronave desplegada, en el que nuestra aeronave se desplaza a otra parte del país o del mundo para completar una misión específica», afirmó Darren Cole, gerente de capacidades del proyecto de Demostraciones de Vuelo y Capacidades del Centro Armstrong de la NASA. «Eso es exactamente lo que vamos a hacer con el PC-12, para continuar con una amplia gama de investigaciones de vuelo».
Durante sus cuatro años de servicio en Glenn, el PC-12 ha demostrado ser un valioso recurso para la investigación, con contribuciones como el apoyo a un experimento de retransmisión de comunicaciones con la Estación Espacial Internacional. Mediante un terminal láser portátil, el PC-12 envió una transmisión de vídeo 4K retransmitida a través de una red terrestre y un satélite hasta la estación espacial, que pudo enviar información de vuelta. El sistema ayudó a atravesar eficazmente la cobertura nubosa.
La aeronave también se utilizó para estudiar sistemas de vigilancia que podrían ayudar a gestionar las demandas de tráfico aéreo de los futuros taxis aéreos que volarán en las ciudades.
Desde su nueva sede en el Centro Armstrong de la NASA, el avión apoyará una variedad de investigaciones de agencias, la industria y el ámbito académico, incluyendo la investigación continua en desarrollo tecnológico liderada por Glenn y llevada a cabo en colaboración con la Instalación de Comunicaciones Aeroespaciales de Glenn.
En febrero también llegó a Armstrong un avión T-34 de la NASA procedente de Glenn para ser evaluado de cara a su uso. El T-34 permite a los pilotos de la NASA realizar investigaciones de vuelo o entrenarse para pilotar el PC-12 cuando este avión, de mayor tamaño, se encuentra en mantenimiento o en proceso de modificaciones.
«El diseño del T-34 permite llevar a cabo futuras investigaciones de vuelo con módulos acoplados», afirmó Cole. «Esto podría incluir ideas en desarrollo por parte de investigadores de la NASA o a través de colaboraciones externas, con el fin de poner algo en el aire rápidamente para realizar pruebas de vuelo a bajo costo».
El T-34 de Glenn se une a otro que ya se encuentra en la NASA Armstrong, como parte de una flota que ha crecido recientemente con nuevos activos, incluidos dos F-15. Estos ayudan a que Armstrong siga siendo la base de operaciones de la agencia para proyectos innovadores de investigación y pruebas de vuelo.
NASA/Marzo 25 de 2026
