En su tercera aparición pública en dos años, el helicóptero de exploración y escolta de última generación AW249 mostró por primera vez sus impresionantes características de vuelo en la ILA de Berlín, mientras Leonardo informaba a los visitantes, las partes interesadas y las delegaciones internacionales sobre cómo este nuevo modelo aportará superioridad operativa y nuevas oportunidades a través de la colaboración internacional.
El helicóptero cuenta con un paquete integral de tecnologías innovadoras y capacidades de misión para mejorar la conciencia situacional y la toma de decisiones, al tiempo que mantiene el ritmo operativo y la maniobrabilidad táctica, y persigue y mantiene el dominio en el campo de batalla frente a amenazas actuales y emergentes. El programa también puede aportar beneficios industriales y económicos a los países socios, ya que Leonardo compartió su visión de que el AW249 se convierta en el nuevo helicóptero de combate de Europa. Esto traería consigo una inversión sostenida, eficiencia financiera y de la cadena de suministro, y permitiría la interoperabilidad con otros países a nivel mundial a medida que buscan satisfacer sus necesidades emergentes.
En la ILA de Berlín, Leonardo, con el pleno apoyo de la Dirección Nacional de Armamento y del Ejército italiano, anunció una estrategia de promoción internacional del AW249, en la que se exponen las ventajas del programa en materia de disuasión moderna e interoperabilidad, además de esbozar las perspectivas de cooperación industrial con socios y aliados.
Fruto de una estrecha colaboración entre el Ministerio de Defensa italiano y Leonardo, el AW249 (denominado AH-249A NEES —Nuovo Elicottero da Esplorazione e Scorta— y conocido como «Fenice») es el único helicóptero de combate occidental de diseño totalmente nuevo en fase de desarrollo capaz de satisfacer los exigentes requisitos operativos emergentes para los próximos 30 años o más. Aprovecha capacidades y tecnologías únicas que no están disponibles en ningún otro lugar del mercado actual ni se espera que sean igualadas por otras plataformas hasta varios años después de su entrada en servicio, tendiendo un puente único e ideal hacia una evolución gradual del transporte militar vertical.
Para hacer frente a un panorama de amenazas en rápida evolución, el AW249 cuenta con una arquitectura abierta completa que ofrece un amplio margen de crecimiento e integración de capacidades complementarias en el futuro, con el fin de adaptarse al panorama operativo y a los exigentes requisitos del mercado. El AW249 ofrece un alto rendimiento en velocidad, alcance, margen de potencia y carga útil, condiciones de calor y altitud, y maniobrabilidad para vuelos avanzados a ras de tierra, y este rendimiento es fundamental para que el AW249 pueda integrarse e interoperar plenamente en el campo de batalla multidominio moderno (aire-tierra-mar-espacio-cibernético). El AW249 cuenta con una interfaz hombre-máquina avanzada de pantalla de gran superficie con dispositivos de reconocimiento multitáctil en la cabina de asientos en tándem y un sistema de gestión de combate altamente sofisticado desarrollado por Leonardo. Estas pantallas, junto con modernos cascos de piloto, permiten a la tripulación acceder rápidamente a información crítica sobre el vuelo, la navegación y la misión, proporcionada por múltiples sensores y conectividad avanzada. La inteligencia artificial y la automatización se aprovechan en todo el AW249 para generar capacidad para la tripulación y ayudar en la toma de decisiones a lo largo de todas las fases de una misión.
El AW249 lleva a cabo una amplia variedad de misiones, entre las que se incluyen la escolta aérea y terrestre, el apoyo aéreo cercano, el ataque en combate cercano y la interdicción aérea. El helicóptero también puede realizar operaciones de reconocimiento, actuando como nodo de información dentro de una arquitectura C4 compleja (ISTAR), o utilizando sistemas de vigilancia a bordo o de unidades colaboradoras para escanear el espacio de batalla, identificar unidades terrestres amigas y enemigas para su propio uso, o para transmitir la información a través de un canal seguro a un centro de mando y control. El AW249 ha sido construido para aprovechar las oportunidades avanzadas de trabajo en equipo tripulado-no tripulado (CUC-T) a medida que surjan en el futuro. Sus potentes motores permiten operaciones en las condiciones más extremas, con una capacidad operativa a bordo diseñada desde el inicio. El AW249 está equipado con un sistema de armas flexible que incluye cohetes guiados y no guiados de 70 mm, misiles aire-aire y misiles aire-tierra, además de una ametralladora Gatling de 20 mm y tres cañones. Su extraordinaria capacidad de supervivencia se basa en un avanzado conjunto de ayudas defensivas integradas (IDAS), junto con asientos blindados y tanques de combustible resistentes a impactos balísticos, resistencia a los choques y baja detectabilidad, además de la superior conciencia situacional que proporcionan su navegación y fusión de sensores, así como una sólida ciberprotección. El AW249 se está desarrollando teniendo en cuenta las capacidades de simulación digital y un enfoque de vanguardia en materia de soporte técnico y servicios de capacitación, aprovechando la simulación de misiones de alta fidelidad, la realidad virtual y el mantenimiento prescriptivo a través de la recopilación y el análisis de datos. Esto se complementa además con un laboratorio de diseño y escenarios de misión de reciente creación, destinado a la optimización de sistemas, la evaluación de escenarios tácticos y la realización de pruebas en un sofisticado entorno sintético.
Lorenzo Mariani, director ejecutivo y gerente general de Leonardo, dijo: «Fruto de una visión de largo plazo compartida por las instituciones y la industria, el programa AW249 entra en juego en un momento particular, considerando el panorama de seguridad global en constante evolución y, más aún, los esfuerzos de Europa por lograr sinergias más sólidas en iniciativas de defensa y seguridad. El AW249 demuestra de manera fehaciente la experiencia de clase mundial de Leonardo en plataformas y electrónica, lo que permite un control total de las capacidades fundamentales al tiempo que garantiza importantes oportunidades de colaboración industrial y puede representar uno de nuestros catalizadores para apoyar estos esfuerzos europeos. En un momento en que el fortalecimiento de la cooperación en materia de defensa y seguridad nunca ha sido más importante, el AW249 está listo no solo para ofrecer superioridad operativa, sino también para crear nuevas oportunidades de colaboración, tanto en el continente como más allá».
Gian Piero Cutillo, codirector general de Leonardo y director general de Leonardo Helicopters, destacó: «El AW249 es una prueba de nuestro compromiso por hacer que los helicópteros evolucionen mucho más allá de su función tradicional en cuanto a arquitectura y capacidades, adoptando e integrando de manera proactiva las últimas tendencias tecnológicas, al tiempo que invertimos en una hoja de ruta clara a largo plazo. Mucho más que un nuevo helicóptero de combate, el AW249 actuará como un nodo de mando y control dentro del espacio de batalla, capaz de recopilar, procesar, fusionar y distribuir información en tiempo real, coordinando los activos en todos los ámbitos para permitir decisiones y acciones más rápidas y mejor informadas. Una vez más, me gustaría expresar mi más sincero agradecimiento al Ministerio de Defensa italiano, a la Dirección Nacional de Armamento y al Ejército italiano por su confianza, apoyo y estrecha cooperación a lo largo de este programa, que ahora puede evolucionar hacia una nueva estrategia de colaboración».
Con un peso máximo al despegue de 8,3 toneladas, el AW249 se está desarrollando para sustituir a la flota de AW129 del Ejército italiano, que se acerca al final de su ciclo de vida. Un prototipo del AW249 realizó su vuelo inaugural en el verano de 2022. Desde entonces se han construido cuatro aeronaves, tres de las cuales son unidades de preproducción. El programa entró en su fase final de desarrollo y calificación de capacidades a principios de este año. A continuación, se completarán las pruebas ambientales, mientras continúan los avances en la integración y las pruebas de armamento, el sistema de gestión de combate y la configuración de la interfaz hombre-máquina. Leonardo ya ha comenzado a trabajar en el desarrollo del CUC-T para integrar el sistema UAS seleccionado por el Ejército italiano, mientras que se están evaluando las capacidades de Air Launched Effects (ALE) y de contramedidas contra UAS para el futuro. A día de hoy, se han adquirido 19 unidades, mientras que están en curso las negociaciones para otras 14, de un total de 48 helicópteros requeridos. La producción en serie ya ha comenzado, y se espera que las entregas al Ejército italiano y la entrada inicial en servicio comiencen en 2028.
Leonardo/Junio 11 de 2026
