Harwell, Reino Unido – Airbus Defence and Space ha firmado el contrato inicial para el diseño y la construcción del satélite de medición de vientos Aeolus-2 de la Agencia Espacial Europea (ESA) en una ceremonia celebrada en la sede de la ESA en el Reino Unido, ECSAT, en Harwell.
El Aeolus-2 será el sucesor del primer satélite de medición de vientos Aeolus, construido por Airbus y lanzado en 2018. El satélite proporcionó los primeros perfiles verticales de viento de alta resolución obtenidos desde el espacio, lo que permitió una mejora del 4 % en los pronósticos numéricos del clima y mejoró significativamente la precisión de los modelos de predicción meteorológica global, beneficiando a las partes interesadas y a la sociedad europea – enlace al informe.
«Aeolus superó las expectativas y demostró el impacto transformador que las observaciones del viento desde el espacio pueden tener en los pronósticos meteorológicos. Aeolus-2 representa la evolución natural de ese logro: desde la investigación pionera hasta un servicio operativo que beneficiará a los ciudadanos y a las empresas de todo el mundo. Nos complace otorgar la autorización para seguir adelante, lo que marca un hito importante para garantizar que Europa se mantenga a la vanguardia de la observación atmosférica y la innovación meteorológica», afirmó Simonetta Cheli, directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA.
«El Reino Unido ha estado a la vanguardia de la predicción meteorológica por satélite desde la misión original de Aeolus, y me complace enormemente que Airbus Defence and Space en el Reino Unido vuelva a desempeñar un papel protagonista en este nuevo capítulo. Aeolus-2 brindará beneficios reales a la población de todo el Reino Unido, desde pronósticos meteorológicos más precisos que protegen vidas y comunidades, hasta los empleos altamente calificados que surgen al ser un socio clave en los programas de ciencia espacial más ambiciosos de Europa», afirmó Liz Lloyd, ministra de Espacio del Reino Unido.
«Nuestra participación en Aeolus-2 es posible gracias a la inversión continua del Reino Unido en la Agencia Espacial Europea y EUMETSAT, lo que garantiza que la experiencia y la industria británicas sigan siendo fundamentales para la ciencia espacial de vanguardia. Este es exactamente el tipo de trabajo altamente calificado y de gran impacto que demuestra la posición de liderazgo mundial del Reino Unido en el sector espacial global», continuó.
«Aeolus-2 es más que una misión científica; es una inversión importante en el talento británico», afirmó Kata Escott, directora general de Airbus Defence and Space en el Reino Unido. «Este proyecto permite a nuestros equipos británicos, altamente calificados, aplicar su experiencia única para mejorar el monitoreo meteorológico y liderar a nivel mundial la observación de la Tierra y la ciencia».
Los datos de Aeolus, que permaneció en órbita hasta 2023, mejoraron significativamente la precisión de los modelos de predicción meteorológica global y proporcionaron datos fundamentales para comprender la circulación atmosférica y el cambio climático a largo plazo. Aeolus-2 también estará equipado con otro lidar Doppler pionero para la medición del viento, con láseres ultravioleta, que escaneará desde el suelo hasta 30 km de altura, realizando mediciones cada 0,01 segundos y cubriendo todo el planeta cada siete días. Aeolus-2 contará con un detector adicional para medir los aerosoles en la atmósfera.
El primer satélite Aeolus contribuyó a mejorar el conocimiento sobre los huracanes y sobre cómo se desplaza el polvo volcánico en la alta atmósfera. También mejoró la disponibilidad de datos en los polos y en el ecuador, reduciendo el error promedio entre las predicciones y las observaciones en más de un 4 %.
La luz de los láseres de Aeolus rebota en pequeñas partículas, como el polvo, el hielo y las gotas de agua, y la luz dispersada que recoge el telescopio revela la velocidad y la dirección del viento a partir del desplazamiento Doppler de las partículas.
El Aeolus-2 está siendo desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con EUMETSAT (Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos) y beneficiará a los principales centros meteorológicos, entre ellos la Oficina Meteorológica del Reino Unido y el Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Plazo Medio (ECMWF).
Aeolus-2 orbitará la Tierra 15 veces al día y entregará datos a los usuarios en un plazo de 120 minutos a partir de la medición más antigua de cada órbita. El satélite se ubicará en una órbita de 450 km y tendrá una vida útil de 5,5 años.
Airbus/Julio 02 de 2026
