MOUNTAIN VIEW, California – La 129ª Ala de Rescate de la Guardia Nacional Aérea de California desplegó su nuevo helicóptero HH-60W Jolly Green II para apoyar las operaciones contra incendios forestales en el Parque Nacional de Yosemite, del 9 al 12 de octubre, lo que marcó la primera misión de este helicóptero contra incendios forestales desde que la ala comenzó la transición desde el HH-60G Pave Hawk el año pasado.
El helicóptero y su tripulación brindaron apoyo de evacuación médica durante la noche a los bomberos que combatían el incendio Dome Fire, el cual arrasó casi 7,000 acres de terreno agreste cerca de Wawona, California.
Operando desde el Aeropuerto Mariposa-Yosemite en Mariposa, la tripulación mantuvo una postura de alerta nocturna de 12 horas, lista para realizar rescates de emergencia con cabrestante y evacuar a bomberos lesionados de áreas remotas y silvestres.
Aunque no se requirieron evacuaciones de emergencia, la misión brindó a los miembros de la tripulación aérea y a los pararescatistas la oportunidad de practicar técnicas de rescate y adquirir experiencia operativa con el HH-60W en condiciones desafiantes de gran altitud.
“Cuanto más alto vuela un helicóptero, y al combinarse esto con temperaturas más altas, disminuye el rendimiento que se le puede sacar a la aeronave”, explicó el capitán Mike DeWein de la Fuerza Aérea de EE. UU., piloto de un HH-60W adscrito al 129.º Ala de Rescate. “Esto requiere una evaluación cuidadosa para determinar el peso de la aeronave y los requisitos de combustible, a fin de contar con la potencia necesaria para llevar a cabo los rescates”.
Despegar y aterrizar desde el aeropuerto de Mariposa, a 2,254 pies sobre el nivel medio del mar (MSL), y ascender a altitudes operativas superiores a los 8,000 pies MSL cerca de un incidente donde las temperaturas eran más altas de lo normal, les dio al HH-60W y a sus pilotos la oportunidad de comparar el desempeño de los nuevos helicópteros con el de sus predecesores.
“El Whiskey tiene, por naturaleza, mejores márgenes de desempeño, por lo que opera un poco mejor a gran altitud”, dijo DeWein, refiriéndose a la designación del modelo del helicóptero como «W» según el alfabeto fonético. “Fue una buena oportunidad para entrenarnos a gran altitud, y pudimos hacer algunas prácticas allí con el Whiskey”.
La orden de misión con poca antelación se produjo mientras el ala apoyaba simultáneamente una misión de participación comunitaria con otro helicóptero en una exhibición aérea en Sacramento y daba la bienvenida a los aviadores que regresaban de su despliegue.
A pesar de las exigencias operativas concurrentes, el personal de mantenimiento reconfiguró rápidamente el HH-60W para la misión de combate de incendios forestales, retirando los soportes de las armas, los asientos traseros y otros equipos para reducir el peso, aumentar el espacio para una camilla y mejorar el desempeño a gran altitud.
El equipo desplegado, que incluía a dos pilotos, dos aviadores de misiones especiales, dos paracaidistas de rescate y dos técnicos de mantenimiento, trabajó junto al personal del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE), con un administrador de equipo de helicópteros militares de CAL FIRE integrado en la tripulación.
La misión marcó el regreso del ala a las operaciones de respuesta ante incendios forestales tras su apoyo en los incendios del área de Los Ángeles a principios de 2025. Desde entonces, el ala se ha enfocado en la transición al HH-60W y en adquirir destreza con la nueva aeronave.
Para DeWein, operar lejos de la base de origen le brindó una valiosa experiencia más allá del entrenamiento de rutina.
“Cada vez que sales de la base y realizas algo relacionado con DomOps o fuera del entrenamiento estándar de tu unidad, pones en práctica habilidades que normalmente no utilizas”, dijo DeWein al referirse a la realización de misiones de apoyo a las autoridades civiles, comúnmente conocidas como DomOps, abreviatura de operaciones nacionales.
“Es bueno para nosotros. Amplía nuestras habilidades y mejora nuestra competencia”, dijo.
Según la información sobre el incidente publicada en InciWeb, el incendio Dome Fire, del que se informó por primera vez el 15 de septiembre, ardió durante más de un mes antes de que fuera completamente controlado el 17 de octubre.
La misión marcó otra primicia para el Whiskey y demostró la capacidad del ala para equilibrar múltiples compromisos operativos mientras continúa desarrollando sus capacidades de rescate con el HH-60W.
ANG/Octubre 28 de 2026
