Tras un período de pruebas realizado en 2024 y 2025, la DGA (Agencia Francesa de Adquisiciones de Defensa) ha realizado un pedido inicial de la versión VTOL del dron U010 Aliaca. Esto representa un paso esencial para mejorar las capacidades de vigilancia de la Armada francesa.
«En su versión inicial, el Aliaca se lanzaba al mar mediante una catapulta y se recuperaba con una red. La Armada francesa utilizó este sistema por primera vez en un buque patrullero de alta mar en 2019. Los excelentes resultados obtenidos llevaron a los responsables de la Armada a ampliar su uso a otros buques y a encargar sistemas adicionales en 2020», explica Maxime Caille, director del programa U010 Aliaca en Airbus Helicopters.
Cada sistema consta de dos drones y una estación de control terrestre operada por dos personas, cada una equipada con una computadora portátil resistente: una para el control de vuelo y la otra para las operaciones de la carga útil. De hecho, un solo operador podría encargarse simultáneamente tanto del control de vuelo como de la carga útil dividiendo la pantalla o alternando entre las visualizaciones. El despegue y el aterrizaje están automatizados, y toda la misión también se puede preprogramar.
Un ojo adicional en el cielo para la vigilancia marítima
Las entregas de los sistemas adicionales comenzaron en 2022 para equipar a las embarcaciones de patrulla de alta mar, las fragatas de vigilancia y las nuevas embarcaciones de patrulla de ultramar a medida que entraban en servicio. En estas embarcaciones compactas, el U010 Aliaca ha funcionado como un par de binoculares a distancia, capaz de ver más allá del horizonte del radar del barco sin necesidad de desplegar un helicóptero.
Un portavoz de la Armada francesa destaca: «Tanto en Francia continental como en los territorios de ultramar, el U010 Aliaca es una herramienta invaluable para recabar inteligencia en tiempo real durante las misiones de seguridad y vigilancia marítimas, así como para combatir el tráfico ilícito y la pesca ilegal». Entre las ventajas que destacan los operadores, el U010 Aliaca se destaca por su mínimo impacto logístico y su firma acústica extremadamente baja, lo que permite sobrevuelos discretos sobre embarcaciones sospechosas. Su excelente capacidad de identificación —gracias a una torreta con sensores electroópticos/infrarrojos (EO/IR) diurnos y nocturnos con zoom óptico de 30x— también es ampliamente elogiada. «Las transmisiones de video en tiempo real que el U010 Aliaca envía a la sala de operaciones facilitan el posicionamiento preciso de las embarcaciones de interceptación y permiten evaluar con exactitud los niveles de amenaza de los objetivos», agregan los oficiales de la Armada. Cabe destacar que también se operan varias aeronaves desde tierra para la vigilancia costera y la seguridad de las entradas marítimas.
Muy satisfecha con el U010 Aliaca como sensor táctico, la Armada buscó posteriormente implementarlo en embarcaciones de apoyo más pequeñas, lo que requirió superar las limitaciones logísticas del sistema de catapulta y red. Esto condujo al estudio de desarrollo de una versión de despegue y aterrizaje vertical.
«El despegue y aterrizaje vertical amplían significativamente las posibilidades de despliegue del dron», confirman los portavoces de la Armada. «La preparación previa al vuelo toma solo unos minutos, y el dron también puede lanzarse en condiciones marítimas que antes habrían impedido una recuperación segura con red».
Más allá de las embarcaciones de patrulla costera, las fragatas de vigilancia y las embarcaciones de patrulla en el extranjero, la versión VTOL del U010 Aliaca también equipará a buques de combate o de apoyo aún más pequeños. Además, ofrecerá una flexibilidad sin precedentes para operaciones en tierra.
«Agregar capacidades de despegue y aterrizaje verticales al dron existente es un verdadero logro técnico. La variante VTOL cuenta con un nuevo diseño de alas y un fuselaje modificado, pero se basa en los mismos componentes centrales, incluidos el piloto automático y el enlace de datos. El diseño del piloto automático, el software de la estación terrestre y la integración del enlace de datos y los sensores son áreas fundamentales de nuestra especialización. Tenemos un dominio completo de nuestro sistema, lo que nos permite adaptarlo y hacerlo evolucionar muy rápidamente», agrega Maxime Caille.
Ofrece nuevas posibilidades operativas
Las pruebas realizadas por el CEPA (Centro de Pruebas Prácticas y Aceptación de la Aviación Naval) se llevaron a cabo desde un BSAM (Buque de Apoyo y Asistencia Metropolitano), que originalmente no estaba diseñado para desplegar drones. La capacidad de vuelo vertical abrió nuevas posibilidades al permitir que la Armada ampliara el despliegue de drones a buques que inicialmente no estaban previstos para este tipo de operaciones. «La puesta en servicio de la versión VTOL del U010 Aliaca está dirigida a un primer grupo de buques navales secundarios», explicó un portavoz de la Armada francesa. «El despliegue comenzará en los BSAM a finales de 2026, seguido de los BSAOM (Buques de Apoyo y Asistencia en el Extranjero) durante 2027».
El pedido original del U010 Aliaca de ala fija abarcaba 34 sistemas, lo que suma un total de 68 drones. Ya se han entregado 27 sistemas a la DGA, y está previsto que los siete restantes se entreguen antes de que termine el año. «La DGA quedó convencida con la versión de despegue vertical y nos pidió que entregáramos los siete sistemas restantes en esta configuración VTOL», señala Maxime Caille.
Más allá de las especificaciones técnicas y operativas, el U010 Aliaca ha contribuido al crecimiento de la cultura de los drones dentro de la Armada francesa. De cara al futuro, la atención se centra en la colaboración entre helicópteros tripulados y drones no tripulados, como la solución HTeaming que ofrece Airbus Helicopters. Esta capacidad se demostró de manera notable en condiciones reales a principios de octubre durante los MDays, en un escenario colaborativo entre el U010 Aliaca, el U030 Flexrotor y un helicóptero H130.
El U010 Aliaca: ligero pero resistente
Diseñado para operar en los entornos marítimos más exigentes, el U010 Aliaca combina robustez, versatilidad y tecnología avanzada. Con un peso máximo al despegue de 25 kg, una envergadura de 3,6 m y una longitud de 2,2 m, el U010 Aliaca ofrece dos opciones de propulsión adaptadas a las necesidades de cada misión: una versión 100 % eléctrica que ofrece hasta 3 horas de autonomía y un alcance de enlace de datos de 50 km, y una versión híbrida que eleva estas métricas de desempeño a 6 horas de tiempo de vuelo y un radio operativo de 100 km.
Certificado como SAIL III según la metodología SORA de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA), cumple con estrictos requisitos de seguridad. Esta certificación le permite operar sobre áreas pobladas, lo que abre las puertas a numerosas aplicaciones civiles y de seguridad pública.
Preguntas frecuentes sobre el U010 Aliaca
- ¿Cuáles son las dimensiones y las especificaciones clave del U010 Aliaca?
Diseñado para operar en los entornos marítimos más exigentes, el U010 Aliaca combina robustez, versatilidad y tecnología avanzada. Cuenta con un peso máximo al despegue de 25 kg, una envergadura de 3,6 m y una longitud de 2,2 m.
El U010 Aliaca cumple con los requisitos de SAIL III según la metodología de Evaluación de Riesgos de Operaciones Específicas (SORA) de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA). El cumplimiento de estos estrictos requisitos de seguridad demuestra un alto nivel de confiabilidad operativa, lo que permite que el dron sobrevuele áreas pobladas de densidad moderada y abre las puertas a numerosas aplicaciones civiles y de seguridad pública.
- ¿Qué opciones de propulsión y alcances de vuelo están disponibles para el U010 Aliaca?
El U010 Aliaca viene con dos opciones de propulsión adaptadas a las necesidades de la misión: una versión 100 % eléctrica que ofrece hasta 3 horas de autonomía y un alcance de enlace de datos de 50 km, y una versión híbrida que eleva estas métricas de desempeño a 6 horas de tiempo de vuelo y un radio operativo de 100 km.
Airbus/Octubre 29 de 2026
