El 18º Grupo de Operaciones se asoció con la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón y el 36º Escuadrón de Transporte Aéreo de la Base Aérea de Yokota, para completar el Ejercicio Southern Beach, del 25 al 29 de octubre.
«Southern Beach es un ejercicio bilateral organizado localmente que reúne a las unidades del Ala 18 y de la JASDF para practicar el liderazgo, la planificación de la misión, el vuelo y el debriefing entre ellas», dijo el capitán de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Robert Banicki, oficial de enlace de integración bilateral del 18º Escuadrón de Apoyo a las Operaciones. «Este ejercicio es un esfuerzo continuo para mejorar la interoperabilidad entre las fuerzas estadounidenses y los socios de la nación anfitriona».
El ejercicio de grandes fuerzas se centró principalmente en operaciones ofensivas y defensivas contra el aire, rescate de personal y misiones de lanzamiento aéreo.
Participaron en el ejercicio los F-15C Eagles del 44º y 67º Escuadrón de Cazas, los KC-135 Stratotankers del 909º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, los aviones E-3 Sentry del 961º Escuadrón de Control Aéreo y los aviones MC-130J Commando II asignados al 353º Ala de Operaciones Especiales.
La JASDF aportó sus F-15J/DJ Eagles, aviones U-125A y UH-60J de la Base Aérea de Naha, un C-130H de la 1ª Ala Táctica de Transporte Aéreo de la Base Aérea de Komaki, un C-1 del 2º Grupo Táctico de Transporte Aéreo de la Base Aérea de Miho y un C-2 del 3º TAW de la Base Aérea de Iruma.
Los controladores del entorno terrestre de defensa aeroespacial de Japón se asociaron con las fuerzas estadounidenses del 623º Escuadrón de Control Aéreo, el 4º Escuadrón de Control Aéreo de los Marines y el 961º AACS, para gestionar el mando y el control del ejercicio.
En ocasiones anteriores este ejercicio se ha realizado durante el día, cuando es más fácil para los pilotos orientarse, repostar en el aire, mantener la observación visual de los compañeros de ala y detectar posibles adversarios.
Esta ha sido la primera vez desde el inicio de Southern Beach en la que la mayoría de los conjuntos de misiones y un programa de entrenamiento entre Japón y Estados Unidos se han llevado a cabo durante las horas nocturnas, cuando la baja visibilidad se convierte en un factor.
«Las guerras no sólo se libran durante las horas de trabajo», dijo Banicki. «Tenemos que ser excelentes volando y luchando a cualquier hora del día, y no sólo con compañeros de ala, sino también con socios y aliados. Cuanto más nos convirtamos en una fuerza de lucha nocturna sin fisuras ahora, más dominaremos la lucha en el futuro».
El entrenamiento bilateral crea relaciones de confianza entre las fuerzas extranjeras y nacionales, y garantiza que el Ala 18 y los aliados de la nación anfitriona puedan reunirse para responder eficazmente a escenarios exigentes y ejecutar misiones de alto nivel en defensa de una región Indo-Pacífica libre y abierta.
«Oportunidades como la de Southern Beach no sólo nos ayudan a aprender a ‘luchar juntos’, sino que también facilitan nuestra integración de unidad a unidad, tanto desde la perspectiva de la planificación como de la ejecución», dijo el comandante de la Fuerza Aérea de EE.UU. Logan Barlow, director de personal de la 18ª OG. «Si se puede fomentar un entendimiento mutuo sano y basado en el ser humano de forma regular, las relaciones de seguridad sostenibles seguirán siendo una piedra angular de la estabilidad en numerosas regiones de todo el mundo».
USAF/KADENA AIR BASE, Japan (AFNS). Noviembre 01 de 2021
